盛州内城。
往日车水马龙的李府大街，此刻空旷无比。
这里曾因吏部尚书李若谷而荣耀。
如今，也因他而萧索。
自金銮殿上那道圣旨落下，革职、闭门思过，李府的门庭便一天比一天冷。
朱漆大门紧闭着。
过去那些削尖脑袋想挤进来的官员商贾，现在绕着道走，生怕沾上门里透出的半分晦气。
街对面的“聚贤楼”，更是将何为“世态炎凉”四个字，演得活灵活现。
曾几何时，这里是京城最顶级的“等候室”。
想见李尚书的人，先在此处定下包间，点上三成溢价的酒菜，排队挂号，等着李府门房叫人。
楼上的包间，曾一座难求。
可现在，酒楼的幌子无精打采地耷拉着，像霜打的茄子。
一楼大厅，稀稀拉拉两桌客，说话声比蚊子哼哼大不了多少。
二楼的包间，门扉洞开，十室九空。
唯独最里头那间听风阁，厚重的青色帘幔垂得密不透风。
楼梯传来吱呀声。
一个身形佝偻的人影，在店小二谄媚的引领下，踩着楼梯上来。
他全身罩在黑色斗篷里，帽檐压得极低，只露出一截冷白的下颌。
店小二把他引到听风阁外，哈着腰说了句“客官里边请”，便脚底抹油般溜了。
临走还不忘把楼梯口的屏风合拢。
斗篷人没有立刻进去。
他静立了片刻，确认着周围的气息。
随即，他抬手掀开帘幔，身形一闪而入，反手便将帘子死死系紧。
包间里光线昏暗，窗户开了条缝。
桌上摆着几碟没动过筷子的小菜，两盏茶早已冷透。
正在窗旁盯着外头的两个汉子见他进来，猛地站起身，膝盖一软就要往下跪。
“王公公！”
“省了这些虚礼。”
一道又尖又薄的嗓音响起。
斗篷滑落，露出一张没有胡须的、过分白净的脸。
眼角的皱纹堆叠着，但那双眼睛里没有半分老态，透着一股子阴狠，视线扫过，让两个壮汉的头皮阵阵发麻。
“说吧，李府那边，什么动静？”
王公公走到桌边坐下，端起冷茶抿了一口，眉心拧成一个疙瘩。
瘦高个汉子赶紧上前一步，腰弯成了虾米：“回公公，李大人自接旨后，就没出过府门，彻底谢客。这几天上门的人，无论官商，一律被门房挡了回去，连大门都没摸着边。”
“嗯……”王公公鼻腔里哼了一声，又问，“都有谁不死心，还往上凑？”
另一个矮胖汉子连忙从怀里掏出个小本子，一字一句地念。
“回公公，有工部的张元启、户部郎中周安伯……还有几个吏部的旧部，都是李若谷一手提拔起来的。”
“一帮没用的东西。”
王公公发出一声的冷笑，
“李若谷在位时，天天往府里钻。如今倒了，一个个都不来了。”
两个汉子对视一眼，不知道王公公在说谁。
瘦高个像是想起了什么，又补充道：“对了公公，翰林院的人也来了。”
“翰林院？”
王公公面色一凛，“他们来做什么？”