然而，就在大秦重工在高压下蹒跚起步、初见成效之时，来自北境的坏消息接踵而至。
首先是“灰雾”的蔓延速度与浓度，在相对平静了一段时间后，陡然加剧！原本只在边境少数区域出现的灰白雾气，如今已连成一片，如同厚重的灰白色毯子，向着长城防线缓缓推进。雾气所过之处，草木迅速枯萎灰败，土地板结，水源染上怪味，鸟兽绝迹。
更可怕的是，驻守长城的将士们发现，这灰雾似乎……“活”了过来。它不再仅仅是 passively 地侵蚀，而是会随着风向、地形甚至某种未知的意志，主动地寻找防线的薄弱处渗透、凝聚。一些夜间值哨的士卒报告，曾在浓雾中看到模糊的、如同鬼影般的轮廓一闪而过，伴随着细微的金属摩擦声，但追查下去却一无所获，只留下更深的心理阴影与莫名失效、锈蚀加快的装备。
李信将军派出的精锐斥候小队，试图深入雾区探查，结果三支小队，只有一支狼狈逃回，带队的百将浑身冰冷，神智恍惚，反复念叨着“铁虫子……到处都是……吃铁……吃光……”其余两支小队则彻底失联，生不见人，死不见尸。
与此同时，在秦国境内，除了骊山，另外两处偏远的小型“星纹铁”矿点也传来了遭遇“微型金属邪物”袭击的报告，损失虽不及骊山惨重，但同样证实了这些“清道夫”爪牙的活动范围正在扩大，目标明确指向各类蕴含特殊能量的资源点。
压力，如山崩海啸般向新生的“秦械”体系和它的缔造者涌来。
咸阳宫，深夜。
嬴政独自站在那幅巨大的地图前，手中的炭笔将又一片被“灰雾”覆盖的区域涂成刺目的灰白色。代表确认遭遇“微型邪物”袭击的矿点，也被打上猩红的叉。地图上的秦国疆域，正在被这两种颜色从边缘和内部一点点蚕食。
他面前的案几上，放着三样东西：一柄最新打造、寒光闪闪的“破邪弩”劲弩；一副轻薄却坚固、符文流转的“净尘铁札甲”胸甲；以及一枚光芒稳定、但体积明显比之前小了一圈的“序火”核心晶石——这是连续高强度使用后的正常损耗。
“三个月……还是太慢。”嬴政低声自语，声音在空旷的大殿中回荡。他能感觉到，那股来自高维的、冰冷的“注视”感，似乎随着时间的推移，愈发清晰、沉重。仿佛有一双无形的眼睛，正在耐心地评估着人间这簇新燃起的“火苗”的强度与威胁，随时可能降下雷霆，将其彻底掐灭。
格物院的突破，匠营的量产，棱堡的修筑……这些成果在凡人眼中堪称奇迹，但在那席卷星空的金属狂潮与“格式化”伟力面前，又显得何等脆弱？
他拿起那枚“序火”核心，温润的光芒映照着他深邃的瞳孔。“师父……这便是‘序火’人间之道，必须经受的淬火之炼么？”
玉佩微温，没有回应。陈末（钧）此刻，恐怕正与洪荒诸位大能，应对着不亚于此间、甚至更加凶险的危机。
嬴政放下晶石，目光重新投向地图，最终定格在北境那片日益扩大的灰白色区域，以及其后隐约勾勒出的、更加庞大可怖的阴影轮廓。
“蒙恬。”他忽然开口。
一直如铁塔般肃立在殿门阴影处的蒙恬立刻上前：“臣在。”
“新军编练，暂停原定计划。”嬴政的声音斩钉截铁，“所有已列装新式装备的锐士，以‘北地军’（李信部）为基干，立刻集结，秘密开赴上郡。寡人要亲自去北境，看看这‘灰雾’与‘铁虫’，究竟是何等模样。格物院最新的一批试验装备，全部随行。”
蒙恬大惊：“王上！北境凶险莫测，龙体为重！且新军初成，恐难当大任，万一有失……”
“没有万一。”嬴政打断他，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“坐守咸阳，看着这灰雾一寸寸吞噬寡人的疆土，看着那些铁虫子啃食寡人的根基，才是最大的‘有失’。新军不经血火，永远是纸上之兵。装备不经历实战检验，永远是华而不实的玩具。寡人不仅要看，更要亲手掂量，我们这人间之火，究竟能燃多高，能烧多旺！”
他顿了顿，声音低沉却蕴含着不容置疑的力量：“况且，寡人有种预感……真正的考验，很快就要来了。与其在咸阳等待，不如主动迎上去。传令吧。”
蒙恬深知嬴政性情，一旦决定，万牛难挽。他深吸一口气，单膝跪地，抱拳沉声：“诺！臣誓死护卫王上！”
嬴政微微颔，目光再次落回地图，手指点在上郡的位置，轻声自语，仿佛是说给那冥冥中的敌人，也说给自己：
“来吧。让寡人看看，是尔等的‘格式化’锋锐，还是我大秦的‘序火’，更烈。”
人间帝星，决意亲赴前线。而北境灰雾深处，那冰冷、细微的金属摩擦声，似乎也变得更加密集、更加……迫不及待。