北境，上郡，肤施城外五十里，铁原。
此地因土壤富含铁质、呈暗红色而得名，本是北地一片荒凉苦寒的砾石丘陵。如今，却被一片望不到边际的、粘稠如牛乳的灰白色雾气笼罩。雾气浓处，目力难及丈外，连呼啸的北风都仿佛被其吞噬，只留下一种令人心悸的死寂。
铁原边缘，新筑起的简易营垒依山而建，以粗大的圆木和夯土为墙，关键处嵌有闪烁着微光的“序火符文石”。营垒内，气氛凝重肃杀。数千名身着“净尘铁札甲”、手持“破邪弩”或新型“长铩”（结合戈与矛，刃部刻有破甲与净化符文）的秦军锐士，正沉默地检查着装备，眼神锐利中带着一丝难以掩饰的紧张。他们中许多人脸上的稚气还未脱尽，但手中冰冷的新式武器和身上流转着微光的甲胄，赋予了他们一种超越年龄的沉凝。
营垒中央，一座以“星纹钢”为骨、覆以厚木和铁皮搭建的望楼顶部，嬴政身披一件特制的玄黑色大氅，内衬轻便的“净尘铁札甲”，未戴冕旒，只以一根墨玉簪束发，正透过特制的“千里镜”（结合水晶打磨与简单光学原理）观察着前方翻涌的灰雾。蒙恬、李信等将领肃立身后，同样面色凝重。
他们已在此驻扎七日。七日间，灰雾如同活物般缓缓蠕动、扩张，最近处距离营垒已不足五里。小股的斥候试探性接触，皆有去无回。营垒外围布设的“预警铜铃阵”（铜铃以特殊频率悬挂，对异常震动敏感）和“地听瓮”（埋入地下，可放大地面震动）则不时传来令人不安的细微响动，仿佛有无形之物在雾中徘徊、试探。
“王上，雾中确有不祥。”李信低声道，他左臂缠着绷带，是昨日率小队前出探查时，被一道从雾中无声射出的、细如牛毛的灰色“气针”所伤，伤口周围肌肉呈现不自然的灰败僵化，若非及时以“序火灯盏”近距离炙烤并服下格物院新配的“清心丹”，恐已毒发。“那雾气不仅侵蚀外物，更能惑人心神，迟缓动作。且其中……确有活物潜伏，动作迅捷无声，擅偷袭，不畏寻常刀剑。未将无能，未能擒获实体。”
嬴政放下千里镜，目光落在李信手臂的绷带上：“非将军之过。敌暗我明，敌异我常，初战受挫，情理之中。”他语气平静，却让李信更加惭愧。
“蒙恬，新式装备，将士们可已熟稔？”
“回王上，‘破邪弩’百步穿甲，已无问题；‘净尘甲’对灰雾侵蚀的抵抗时效，经实测约两个时辰，需及时轮换至净化场域内恢复；‘烈焰陶罐’与‘预警铜哨’的使用要领也已传达。只是……”蒙恬顿了顿，“面对无形之雾与无踪之敌，将士们难免心有惶惑。且弩箭、灯盏能源消耗巨大，补给线漫长，恐难持久。”
嬴政点头。这正是人间之军对抗此类“天灾”的最大短板——后勤与心理。秦军可以不怕六国雄师，但面对这种超越认知、诡异莫测的敌人，恐惧源于未知。
“传令：今夜子时，全军集结。”嬴政忽然道。
众将皆是一愣。子时？夜战本就凶险，何况是在这诡异灰雾之前？
“王上，夜雾更浓，视线极差，恐……”蒙恬急道。
“正因其浓，正因其暗。”嬴政转身，目光扫过众将，“敌借雾气匿形，我等亦可以夜色为屏。寡人不是要全军出击，而是要打一场‘灯火仗’。”
他走到望楼边缘悬挂的军事沙盘前，以炭笔快速勾勒：“李信，你率一千弩手，携所有‘强光探照灯’及半数‘序火灯盏’，于丑时初刻，自营垒东门出，大张旗鼓，直扑雾区边缘。无需深入，以灯光照射雾墙，以弩箭覆盖射击，制造巨大动静，吸引雾中注意。”
“蒙恬，你领八百锐士，皆着双层重甲（外层普通铁甲，内层净尘甲），背负‘烈焰陶罐’，手持长铩大盾，伏于西门内侧。待东门打响半刻后，悄然出营，沿山脊阴影，向西缓进三里，那里有一处雾区相对稀薄的豁口（斥候用生命换来的情报）。你的任务，不是杀敌，而是‘投罐’——将所携‘烈焰陶罐’，全部投入雾区深处，越远越好。投毕即退，不得恋战。”
“其余将士，固守营垒，弓弩上弦，灯火不熄，随时准备接应。”
众将听罢，心中恍然。这是明修栈道，暗度陈仓。以东门佯攻吸引敌人，西门则执行真正的破坏任务——以“烈焰陶罐”中混合了“序火”符文的猛火油与火药，在雾区内部制造大范围的燃烧与能量扰动，试探其反应，甚至可能点燃某些东西。
“王上……亲赴何处？”蒙恬问出了关键。
“寡人坐镇中军，与尔等同在。”嬴政淡淡道，“另外，格物院随行的三位‘机关师’（相里勤弟子）及两台‘试验型连发弩车’（以序火核心驱动，可快速连续发射特制爆裂弩箭），随李信部行动，归你调遣。”
命令下达，秦军这架战争机器再次高效运转起来。尽管恐惧仍在，但严明的纪律与对秦王近乎盲目的信任，让士兵们迅速进入战备状态。
子夜，铁原营垒。
寒风刺骨，星光隐匿。唯有营垒内燃起的篝火与“序火灯盏”的光芒，在浓重的夜色与远方灰雾的映衬下，显得渺小而倔强。
丑时初刻，东门轰然洞开！
数十台“强光探照灯”同时点亮，粗大的乳白色光柱撕裂黑暗，直直刺入不远处的灰雾之墙！光柱所及，雾气剧烈翻腾、退避，显露出其后荒芜、板结的暗红色土地。紧接着，一千弩手列成三排，在军官的口令下，扣动扳机！
嗡——！嗤嗤嗤——！
特制的“破邪弩箭”离弦而出，箭簇上的“净尘符”在空气中拖曳出微弱的流光，如同骤雨般泼洒进被灯光照亮的雾区！弩箭没入雾气，发出“噗噗”的闷响，有些似乎击中了什么坚硬之物，迸发出短暂的火花；更多的则消失在浓雾深处，声息全无。
“保持阵型！轮番射击！灯阵前移十步！”李信身先士卒，站在弩阵前方，手中同样端着一具加强型的“破邪弩”，冷静地指挥着。
东门的动静果然引起了灰雾的剧烈反应！雾气如同被激怒的巨兽，翻滚得更加厉害，并且开始向着灯光照射的方向凝聚、推进！与此同时，雾中传出了密集的、令人牙酸的“沙沙”声，仿佛有无数细小的爪子正在快速爬行！紧接着，一道道灰色的、肉眼难辨的“气针”如同疾风骤雨般从雾中射出，射向秦军弩阵！
“举盾！”前排持盾锐士立刻将蒙着牛皮、镶嵌铁片的大盾竖起。咄咄咄！气针打在盾牌上，发出沉闷的撞击声，盾牌表面迅速蒙上一层灰败，但未被直接穿透。然而，仍有不少气针从缝隙中射入，击中后面的弩手，顿时响起数声闷哼，有人中针倒地，伤口迅速灰化。
“医护兵！拖下去！用灯烤！”李信面不改色，“弩阵，继续射击！机关师，弩车准备！”
两台造型粗犷、如同钢铁怪兽的“连发弩车”被推到阵前，机关师快速转动绞盘，将手臂粗细、前段包裹着金属外壳（内填火药与铁渣，刻有爆裂符文）的特制弩箭填入箭槽。随着机关师猛地拉下击发杆，弩车轰鸣震颤，两支粗大的爆裂弩箭带着刺耳的尖啸，狠狠扎入雾气最浓处！
轰！轰！
两声并不算特别剧烈、但异常沉闷的爆炸在雾区深处响起！火光一闪而逝，但爆炸点周围的雾气明显被炸散了一大片，露出了下方景象——只见那里地面布满了大大小小的孔洞，孔洞边缘光滑，仿佛被什么腐蚀过，而在爆炸中心，赫然躺着十几只被炸得支离破碎、但依稀能看出蜘蛛或甲虫形态的、拳头大小的暗沉金属残骸！残骸内部还有幽蓝的光芒在断续闪烁！
“是它们！骊山的铁虫子！”有眼尖的士兵惊叫。
果然！灰雾之中，真的潜藏着那些微型机械单元！而且数量……看那孔洞的规模，恐怕极其惊人！
东门佯攻成功吸引了雾中绝大部分注意力，甚至逼出了一部分潜伏的敌人。而此刻，西门方向，蒙恬率领的八百重甲锐士，已如同暗夜中的鬼魅，悄然潜行至预定豁口。
此处雾气果然稀薄许多，能见度约有十丈。但那种无形的压迫感和空气中弥漫的冰冷铁锈味丝毫未减。蒙恬打了个手势，士兵们两人一组，迅速解下背负的“烈焰陶罐”，拧开保险，将引信（浸泡过猛火油，缠有微量序火符纸）露在外面。
“听我号令——投！”
随着蒙恬低喝，八百锐士同时奋力将手中的陶罐投向雾气深处！陶罐在空中划出弧线，雨点般落向未知的黑暗。
一、二、三……
时间仿佛被拉长。就在陶罐即将落地的瞬间——
嗡！！！