‘秩序之光’号的临时休息区，被刻意营造出一种温馨舒适的假象。柔软的光线、恒温的空气、洁净的床铺，甚至还有一个小型的水浴设施——对于经历了‘静默墓碑’地狱之旅的幸存者来说，这几乎是奢侈。
但没有人能真正放松。
薇拉坐在自己房间的床边，手指无意识地摩挲着‘寂静宣誓’冰冷的枪身。枪里的能量早已耗尽，但握着它，就像握着一份熟悉的慰藉。她脑海中反复回响着那个红发女子的话——“不是所有‘保护者’，都真的想保护你。”
艾莉西亚·索尔。她是谁？为什么要警告自己？是善意的提醒，还是另有图谋的挑拨？
隔壁房间传来轻微的响动——是夜枭。她能通过‘星痕’微弱地感知到他，那种联系在稳定舱之后变得更加清晰。她知道他也在思考，在警惕，在为接下来的“合作谈判”做准备。
两小时，在等待中被拉长成永恒。
门外传来敲门声，一个礼貌但疏离的电子合成音：“薇拉小姐，会议时间到了。请随引导员前往会议室。”
薇拉深吸一口气，将‘寂静宣誓’插回腰间，打开门。门口站着一名年轻的‘影裔’士兵，面无表情地做了个“请”的手势。走廊里，夜枭、雷克、‘幽影’和‘扳手’也同时走出。莉亚没有出现——她已经被调离，按照凯恩的说法，去执行新的任务。
“她不在也好。”雷克低声说，一边走一边观察着周围的通道，“至少我们说话不用顾虑她。”
“但也少了一个可能帮我们说话的人。”‘幽影’的声音依旧冷冽，目光扫过沿途的监控探头，“这里到处都是眼睛。”
夜枭沉默着，但他的步伐坚定，暗金色的眼眸中看不出任何情绪。只有薇拉能感知到他体内力量的稳定流转——他在做准备，面对任何可能。
会议室的舱门打开，里面是一个宽敞的空间，中央是一张椭圆形的金属会议桌，桌上投射着复杂的星图和数据分析。塞巴斯蒂安·凯恩坐在主位，身后站着两名军官。艾莉西亚·索尔慵懒地靠在角落的墙上，手里把玩着一把多功能匕首，琥珀色的眼眸在众人进入时微微亮起。
“请坐。”凯恩微笑着示意，笑容恰到好处——既不过分热情，也不显得冷漠，完美的社交面具。
众人落座。薇拉和夜枭紧挨着，雷克坐在夜枭另一侧，‘幽影’和‘扳手’坐在稍远的位置，但都保持着能随时反应的姿势。
“首先，我要代表‘影裔’商会，欢迎各位的幸存。”凯恩开口，声音沉稳，“你们在‘静默墓碑’上的表现，莉亚仲裁官已经详细汇报。尤其是你，夜枭先生——作为‘钥匙’的首次成功融合案例，你的价值无可估量。”
他顿了顿，目光扫过在场每个人：“商会愿意为各位提供全面保护、资源支持，以及……一个安全的容身之处。作为交换，我们希望夜枭先生能配合我们的研究，并在必要时，协助我们探索与‘最终记录’相关的线索。”
“配合研究？”夜枭的声音平静，但直视着凯恩的眼睛，“具体指什么？”
“常规的生理和心理评估，信息层面的扫描分析，以及……在一些可控环境下，测试你新能力的边界。”凯恩说得轻描淡写，“整个过程会确保你的安全和舒适。你可以随时叫停，我们尊重你的自主意志——这是莉亚仲裁官承诺过的，商会无意违背。”
听起来很合理。但太过合理，反而让人生疑。
“那其他人呢？”薇拉问。
“各位可以自由选择。”凯恩看向她，眼神中闪过一丝微不可察的评估，“可以留在舰队，接受商会的庇护，从事力所能及的工作；也可以离开，商会会提供必要的物资和一小笔酬劳。当然……”他笑容加深，“如果愿意留下来协助照顾‘钥匙’先生，我们也很欢迎。毕竟，你的‘星痕’似乎对他有特殊的稳定作用。”
薇拉心中冷笑。说得好听，实际上就是把他们都留在身边，当作控制夜枭的筹码。
“如果我们拒绝呢？”雷克突然问。
凯恩的笑容不变，但眼神微微冷了一分：“拒绝？当然可以。各位不是囚犯，随时可以离开。但请记住，‘编织者’的追踪舰队并未放弃，他们正在扩大搜索范围。以各位现有的装备和资源，能在虚空中生存多久，恐怕不需要我提醒。”
赤裸裸的威胁——不接受保护，就等于自寻死路。
“而且，”凯恩补充道，“关于‘最终记录’的线索，我们已经有了初步发现。如果夜枭先生愿意合作，我们或许能共同揭开一段足以改写宇宙认知的历史。这难道不是比逃亡更有意义的事吗？”
他抬起手，在全息屏幕上调出一幅星图。星图中，一个被标注为红色光点的坐标，在遥远的星系深处闪烁。
“根据‘深空遗民’遗产中残留的碎片信息，我们锁定了‘最终记录’核心入口的可能位置——‘叹息之渊’，一片从未被探索过的、被古老能量风暴包围的异常星域。那里埋藏着‘深空遗民’最核心的信息库，也是‘钥匙’真正的使命所在。”
叹息之渊。这个名字让夜枭体内的‘记录者’印记微微发热。他闭上眼睛，感知着传承信息中与之相关的碎片——那是一幅模糊的画面：巨大的、由信息构成的漩涡，中心悬浮着一个不断变换形态的晶体建筑，无数古老的虚影在周围巡游……
“如果我们能抵达那里，解锁‘最终记录’，你就能真正明白‘钥匙’的意义，也能获得足以对抗任何敌人的力量。”凯恩的声音带着诱惑，“想想看，届时，无论是‘编织者’，还是其他觊觎者，都不再是威胁。你，夜枭，将成为宇宙中最特殊的存在。”
“而‘影裔’商会，将成为这‘特殊存在’的唯一盟友。”薇拉冷冷接口，“听上去真是互利互惠。”
凯恩看向她，笑容不变：“聪明的小姑娘。确实是互利互惠——我们提供保护和支持，夜枭先生提供能力和权限。这是合作，不是奴役。”
他转向夜枭，等待回应。
夜枭沉默了很久。他能感知到凯恩话语中的真伪——有真实的利益，也有隐藏的算计。‘影裔’商会绝不是慈善组织，他们的最终目标，必然是掌控‘最终记录’，获得那传说中的知识。但同样真实的是，没有他们的保护，自己和同伴们确实难以在‘编织者’的追杀下存活。
“我同意配合研究。”他终于开口，声音平稳，“但有条件。”
“请说。”
“第一，薇拉必须全程参与所有研究过程，她有权随时叫停任何她认为有危险的实验。”
凯恩眉头微挑，看了一眼薇拉，点头：“可以。她的‘星痕’对你确有稳定作用，参与研究反而有利。”
“第二，雷克、‘幽影’和‘扳手’可以自由选择去留，商会不得以任何形式强迫或威胁他们留下。”