端午前三天，画院举行了一次内部预览。
所有准备进献的画作被悬挂于集英阁四周，由画院几位资深待诏和部分受邀的文人名流先行品评。
这既是一次展示，也是一次无形的筛选。
当清明上河图全卷终于完全展开，悬挂于正面主壁时，整个集英阁出现了刹那的寂静。
五米余长的绢本上，汴京清明时节的繁华盛景，以一种前所未有的全景式、叙事性的方式，扑面而来。
从郊野的疏林薄雾、农舍田畴，到汴河两岸的屋宇鳞次、商铺带比，再到虹桥上的车水马龙、摩肩接踵，最后是城内街市的熙攘人流、各色行业数百人物，数十舟车，无数建筑、牲畜、树木，无不栩栩如生，各尽其态。
更难得的是，整幅画气脉贯通，节奏分明，既有宏大的时代记录，又有精微的人情刻画，设色沉稳和谐，笔墨精妙绝伦。
“此画当为今岁之冠！”
一位白发苍苍的老待诏颤巍巍地拄着拐杖，凑近细看，不住赞叹。
“前所未见之格局！张待诏大才！”
几位受邀的文人墨客也纷纷击节称赞。
“将一座城、一个时节、万种风情收于一卷，非大胸襟、大手段不能为！”
米芾今日也在场，他毫不掩饰自己的激赏，声音洪亮。
然而，在一片赞誉声中，也有不同的声音。
“画工确是精绝，然则题材是否过于琐碎？尽绘贩夫走卒，市井百态，恐失庙堂之气。”
一位出身士族的画院官员捻须沉吟。
“是啊，官家近年来醉心艺文，尤爱奇石、仙鹤、祥云、瑞兽。此画虽好，怕是不对胃口。”
另一人低声附和。
“听说李待诏那幅瑶台赴会图，绘众仙朝元，云蒸霞蔚，用了大量泥金、朱砂，富丽堂皇，甚得某位贵妃赞赏。”
这些议论声音不大，却如细针般刺人。
张卫国看到张择端只是静静站在自己画作前，目光平静地扫过那些赞誉或非议的面孔，脸上看不出什么情绪，只是背在身后的手，微微握紧了。
预观结束，众人散去。
张择端独自在画前站了许久，直到夕阳西下，集英阁内光线暗淡。张卫国默默点亮了附近的灯烛。
“小乙，”张择端忽然开口，声音有些疲惫，
“你说，画，究竟为何而作？”
张卫国想了想，认真答道：
“小的愚见，画为心迹，为所见，为所感。先生此画，画的是汴京，是清明时节，更是这城中万千生民活生生的日子。”
“这日子或许琐碎，或许喧闹，或许不够祥瑞，但这就是真实的人间。”
“能把这真实的人间，画得如此生动，如此可亲，如此令人神往，便是最大的意义。”
“至于合不合某些人的口味千古之下，自有公论。”
张择端转过身，看着张卫国，昏暗的光线中，他的眼睛却异常明亮：
“千古之下，自有公论，说得好。”
他缓缓吐出一口气，仿佛卸下了什么重担，
“我作此画，本就不是为迎合谁。只是将我所见、所爱、所珍视的这座城、这些人、这春光，尽力留在绢素之上。”
“至于其他尽人事，听天命吧。”
他最后深深看了一眼自己的画作，那眼神如同告别，又如同确认。