新军大营筑于吐鲁番城北缓坡之上，布局外松内紧。一队队巡逻兵穿梭其中，中军大帐前竖着那面巨幅杏黄团龙帅纛迎风招展。
大帐内，步兵统领图赛、楚宗、楚仲正在沙盘前议论着刚刚收到的情报，涤尘在帐中焦急的来回踱着步子。一阵马蹄嘶鸣近前，灵儿当先踏入大帐，涤尘就迎了上去，“小姐，刚刚收到前方侦察兵送回的消息，乌鲁木齐周边的几个部落有人马集结迹象。而龙崎从乌鲁木齐城中送回的消息确认了这一点！”
灵儿走到沙盘前，挥手示意图赛等人免礼，对涤尘道，“接着说！”涤尘点头，指着沙盘言道，“据龙崎得到的消息，沙石峪准兵大败后，策旺大惊，他得知我军主力将袭乌鲁木齐，不仅派出大量使者赶赴漠北、喀尔喀各部联络与其暗通者增援，还设计软禁了一众小部落头人的妻女家人，强命各部头人倾部落之力出兵拱卫乌鲁木齐。其中图尔古特、辉特、杜尔伯特等部的兵马已经集结完毕，共计万余。”
红叶闻言，犹疑的说道，“策旺难道是想死守乌鲁木齐城？小策零难道没有告诉他，那样是以卵击石吗。更何况，如今我军大胜，那些暗通他的蒙古墙头草，岂会帮他？”涤尘摇摇头，“谁说不是呢！小姐，侦察兵已经跟上了那些使者，要不要把他们擒回来，彻底断了策旺的后路。”
将手中代表敌军的旗帜插在乌鲁木齐与吐鲁番之间广阔的荒原上，灵儿拍拍手，“那倒不必，这很有可能是策旺军师布下的迷魂阵，让侦察兵跟着，知道都联络了谁就行。而且，这也是试探蒙古各部绝佳的机会！至于策旺，不过是茍延残喘尔，他早就把自己的后路给掘断了！”
“大帅，敌军全是骑兵，行军速度快，估计明日就可抵达喀喇巴尔噶逊，如此看来，我们不能再在这个地方呆下去了。这里易攻难守，气温也不利于作战，”图赛指着沙盘上出吐鲁番后的一片河原，“我军宜屯驻于白杨河畔，先于阵前设伏，打敌军前哨一个措手不及。然后，以守为攻，不断向乌鲁木齐推进。”
楚宗点头附和，“我同意！我们必须立刻拔营，以免将战火又引到这里。否则，好不容易修起来的房屋果园又将被毁，我们的战士们这些天岂不白辛苦了。”碧落见灵儿眉头微蹙，知道是在担忧后勤供给，笑着上前宽慰道，“我军粮草尚能支持月余，所余弹药如果节省着用，亦可应付一场大战，凌峰押送的军火最迟明晚即到。”
虽然灵儿心中对战场杀戮颇多忌讳，但她深知，对敌人仁慈就是对自己残忍，此时绝不可有妇人之仁。环视众人一周，灵儿猛的一拍桌案，“好！兵贵神速，图赛、楚宗传令下去，即刻拔营！”
康熙四十七年戊子 （1708年）
十二日 丙戌 （8月27日）
准军部落大军集结于喀喇巴尔噶逊，距抚远大将军部驻地白杨河仅百里。夜幕降临，各部落营地成犄角之势扎营，疲惫的骑兵们依偎着坐骑入眠。居中的大帐内，灯火通明，各部落的头人们当着策旺使臣的面儿歃血而盟，发誓共讨清廷。
使臣走后，各部落头人无言的喝着闷酒，每个人的心中都萦绕着刚刚使臣不经意间透露出的话。万恶的清廷已经在所占的巴里坤、吐鲁番等地派选官员、留驻守兵，将原本属于部落的牧场、果园卖给了关内的商人。而且，整个天山南北所有土地，已经全部被抚远大将军卖给了各地商贾。
没有人去疑惑这则消息的真假。长期与内陆商人打交道的各部头人，对关内商贾本就无甚好感，在他们看来，商人都是利欲熏心的，总是用廉价的物品来换他们上好的皮革。如果没有利益的驱使，关内的商贾们怎么会为朝廷又是运粮、又是带路？一直以来的谜团，在得知清廷出售天山南北土地的消息后，终于解开。
本就被迫上阵的各部首领，自此无路可退。如果战败，各个部落将失去他们世代相守的家园。
辉特部作为实力最强的部落，其首领拉扎比也理所当然的成为这支集团军的领袖。拉扎比的父亲死于修罗的剑下，拉扎比作为独子仓促的接掌了部落大权，他虽然勇猛，却鲁莽而无甚智慧。为父报仇心切的拉扎比，被策旺使臣的话语激的，当即就决定，明日他亲率本部人马为前锋攻打清营。
虽然策旺严加保密，但小策零沙石峪大败一事，杜尔伯特部头人巴尔萨已有耳闻，相比拉扎比，他就谨慎多了。力劝拉扎比，改派一千骑兵明日先探清军虚实，再做定夺。
十三日
拉扎比派手下大将蒙哥领一千骑兵试探清营。不想，清军于营外布下绊马索、地钉并地雷阵，蒙哥所率千余人马仅余不足三百，蒙哥不敢恋战，仓惶而逃。蒙哥归营后，详述战况，言曰未见清兵其人，但见步步惊雷。拉扎比怒斥蒙哥妖言惑众、霍乱军心，当众杖责。杜尔伯特部首领巴尔萨为蒙哥求情，拉扎比命蒙哥戴罪立功。
当日夜。蒙哥再领两千骑兵，绕行数百里偷袭清营左翼妄图劫营。于清营外围遇数道铁丝网阻碍，倒刺铁丝网高丈余，马匹不得过。几番试探，骑兵不小心触碰到铁丝网上暗中挂着的警铃，一时间静夜之中铃音作响。
旋即，自清营角楼上，有数束白光打来，夜空升起数枚照明弹。准兵马匹受惊，惊慌失措之余，清兵趁机攒射，杀敌无数。此役，蒙哥阵亡，准兵两千骑兵归营者不足千人，且多伤残。
各部集团军与清军
首日交战，就折了一员大将并两千骑兵，集团军本就军心不齐，经此一役士气更是大减。各部首领悉闻骑兵根本无法靠近清营，即被火器所伤，更有归营的伤兵言曰，见清营角楼上有清兵借天灯照亮夜空。各部首领虽不甚信，却也愈发心怀忌惮，皆不敢言战。辉特部首日损兵折将，拉扎比虽不情愿，却不得不下令后撤。
此夜，准兵各部集团军后撤百里，迁徙中，有关清军主帅抚远大将军冰灵乃天神降世可借天灯的传言不胫而走。
十六日
清军推进至喀喇巴尔噶逊安营。元语喀喇巴尔噶逊，蒙古语意味“黑虎城”，实际上不过是荒漠中的一座土胚城，只是因为是历代翻越天山通道上最为险要的关隘之一，往来商贩骡马大都要在此歇脚，故而成为兵家必争之地。可惜，准部集团军不善守城，便早早的弃了这座要隘，倒让新军捡了便宜。
清军驻扎城外，灵儿则在众将的陪同下游览了这座不大的城池，从城墙上看浩瀚的荒漠，自有一番天地穹庐、旷世孤寂的感觉在心头。可巧，戴梓带着一马车赶制而成的军火自皮禅城而来。城头上，灵儿似笑非笑的瞟了故作镇定的薛子卿一眼，大笑着迎出城去。
众人见礼寒暄，红叶、碧落带人自去安置军火。戴梓指着身后一名蒙古装扮的老汉，捋着寸许美须对灵儿笑着言道，“机缘巧合，我在皮禅城救下了塔尔西老汉，他原本在黑虎城开骡马铺，对北进的道路极为熟稔，他听闻朝廷出兵镇压叛军，便自告奋勇愿为我军做向导。”
薛子卿看着眼前向灵儿跪倒的蒙古老头，若狐貍般狡黠的目光里，尽是对塔尔西身份的怀疑。倒是涤尘在戴梓一侧，朝灵儿点点头，示意已彻查过塔尔西身份。灵儿示意左近扶老汉起来，“若天山子民都能像您这般拥戴朝廷大军，则准兵必败无疑！老人家，您既是这里的住户，可否给我讲讲黑虎城的典故。”
塔尔西老人笑着眯着眼，看着眼前这位传闻中早已如妖魔般的女子，慌忙点头，“能够为将军效力，是我几世修来的福分。我们这些平头百姓，管黑虎城叫达坂城，达坂的意思就是‘山口’……”灵儿听到这里，脚步一顿，左右四顾后，叹了一句，“这里就是达坂城啊？”
戴梓颇为好奇的看着灵儿脸上古怪的神情，问道，“怎么？灵儿你来过这里。”灵儿摇摇头，“没有，听说过。老人家，你继续……”回城的路上，众人就听灵儿嘴里一直在哼唱着什么。
薛子卿耐着性子听了好久终于听清了两句，“达坂城的姑娘辫子长啊，两个眼睛真漂亮。你要是嫁人不要嫁给别人，一定要嫁给我……”薛子卿失望之余，不禁说道，“我道是什么阳春白雪，
却是乡俗俚曲，连个韵脚也没有！”
灵儿让碧落安顿塔尔西住在城内，听到薛子卿的话，她眼皮儿都没擡一下，“你懂什么，大众的就是流行的！”薛子卿今儿个没再抢白，眼睛滴溜溜的围着戴梓转。可惜，图赛、楚宗二人正拉着戴梓细说前次夜战的事儿，堵的严严实实，将薛子卿的秋波隔离。
薛子卿急了，听到图赛说起那探照灯来，忙笑着接茬，“多亏了戴先生一双巧手，才能造出如此巧夺天工的物事。”戴梓闻言，又是摇头又是挥手，推辞道，“戴某不敢居功。主意乃是小姐所出，戴某不过时将其变为现实罢了。小姐之智实乃亘古罕见！”