“提举大人，归宁城急件。”
王槿接过信，拆开一看，脸色微变。
“怎么了？”皇甫辉问。
王槿把信递给他：“王上批复了。开埠方案通过，五日后正式公布。同时——”
她看向贾明至，“命你为开南临时市舶司筹备副使，协助陶大人处理开埠前期事宜。”
贾明至一愣：“我？”
“对，”王槿点头，“信里说，你在开南熟悉情况，又在洛商联盟主事，商人那边的工作需要你配合。”
贾明至苦笑：“这下好了，彻底躲不掉了。”
明玉看着他，眼神复杂——有担心，也有一丝不易察觉的骄傲。
皇甫辉拍拍贾明至的肩膀：“好事。开埠是百年大计，你能参与进去，是机会。”
“我知道，”贾明至深吸一口气，“就是压力大。”
王槿收起信，正色道：“压力大也得扛。明至，开埠这事儿成不成，关键在前头这几个月。商人那边你得稳住，既要让他们看到前景，又不能让他们觉得有机可乘、漫天要价。”
贾明至点头：“我明白。”
他站起身，忽然笑了：“躲也躲不过，那就面对吧。明玉，走，我送你回去，顺便见见你爹和舅舅。”
明玉瞪大眼睛：“现在？”
“现在，”贾明至道，“反正任命下来了，有些话能说了。与其让他们猜来猜去到处打听，不如我主动去说清楚。”
王槿赞许地点头：“这才对。”
明玉却有点慌：“可是……我爹那脾气……”
贾明至笑了：“放心，我有数。”
半个时辰后，洛商联盟开南分会。
明方和秦绩溪果然等在那儿。
除了他们，厅里还坐着另外三拨东南有名的商贾。
见贾明至进来，所有人齐刷刷站起来。
“贾先生！”
“贾主事！”
招呼声此起彼伏。
贾明至拱手还礼，脸上挂着客气的笑：“诸位，久等了。”
明方盯着他，又看看跟在后面的明玉，没说话。
秦绩溪先开口：“贾先生，我们可是等你半天了。”
“抱歉抱歉，”贾明至走到主位坐下，“有点急事处理。各位今天来，都是为了开埠的事吧？”
一句话，厅里安静了。
一个胖胖的丝绸商人先开口：“贾先生，咱们明人不说暗话。开南真要开埠？”
贾明至点头：“真。”
“市舶司也成立？”
“成立。”
“什么时候？”
贾明至环视一圈，缓缓道：“五日后，官府会正式公布开埠章程和市舶司的组建方案。具体细节，到时候大家都会知道。”
另一个瘦高的瓷器商急道：“贾先生，能不能先透点风？咱们也好早做准备。”
贾明至笑了笑：“能说的就两点：第一，开埠是大势所趋，鹰扬军决心已定；第二，一切按规矩办，公开、公平、公正。”
这话说了等于没说。
但商人们听出了弦外之音——决心已定，意味着不可动摇；按规矩办，意味着别想走门路。
明方终于开口：“贾先生，开埠之后，商船怎么安排？航线怎么定？税怎么收？”
贾明至看向他，态度恭敬但语气坚定：“明老板，这些都在章程里。三日后公布，大家一目了然。”
秦绩溪接话：“那市舶司的主事是谁？”
“现是陶玖陶大人总负责，”贾明至道，“具体正使人选还在议。”
他顿了顿，又补了一句：“不过我可以透露一点，市舶司的职责是管理海贸、征收关税、稽查货物。以后的商船出海、货物进出，都要经过市舶司的审批和查验。”
这话让在场商人都沉思起来。
审批、查验——意味着权力。
也意味着，以后想在海上做生意，得看市舶司的脸色。
明方和秦绩溪交换了个眼神。
贾明至站起身：“诸位，今天能说的就这么多。五日后章程公布，欢迎大家来提建议。但我把话说在前头，开埠是国策，是为了繁荣海贸、增加税赋、稳固海疆。谁要是想借着开埠之机搞小动作、谋私利，别怪官府不留情面。”
这话说得硬气。
厅里一时安静。
贾明至拱手：“我还有事，先告辞。诸位请自便。”
说完，他转身往外走。
明玉愣了一下，赶紧跟上。
走到门口，明方突然道：“贾先生留步。”
贾明至回头。
明方走过来，盯着他看了几秒，忽然道：“晚上有空吗？一起吃个饭。”
贾明至一愣。
明玉也愣了。
秦绩溪在旁边笑了。
贾明至很快反应过来，点头：“明老板相邀，自然有空。”
“好，”明方道，“酉时三刻，开南酒楼，天字一号间。”
“一定到。”
出了洛商联盟，明玉追上来，小声问：“你真要去？”
“去啊，”贾明至道，“你爹亲自邀请，我能不去？”
“可是……”明玉欲言又止。
贾明至看她一眼，笑了：“放心，我有分寸。开埠的事该说的说，不该说的不说。至于别的——”
他顿了顿，“顺其自然。”
明玉脸一红，别过头去。
就在贾明至和明玉迎着夕阳，心情复杂地思忖着晚上那场“家宴”该如何应对时，归宁城一座清雅茶楼的雅间内，气氛同样不平静。
内政司考功使刘谦与指挥司整军使许文恒对坐。
两人皆是宁海府籍贯。
几碟精致茶点未动分毫，心思全在方才交换的消息上。
“消息确凿了？”刘谦压低声音。
“板上钉钉。”许文恒点头，“开南设司，陶玖总领，正使待定，贾明至为副使筹备。王上决心已定。”
刘谦眼中精光闪烁：“好！可为何是开南？论港口，宁海港阔水深，更能容大舶；论地利，宁海直面东洋航线，北羽、和江、玉东、丰见等国商船历来熟悉此路。若能开埠，专营东洋贸易，其利岂是偏居东南的开南可比？此乃家乡百年机遇！”
许文恒却更冷静：“王上以开南为试点，自有深意。那里局面简单，便于立规矩。咱们宁海贸然上书争抢，反显急功近利。”
“那便不争抢，只陈情！”刘谦已有计较，“你我联络在京同乡，联名上书，不争先后，只陈优势，言宁海于东洋贸易之传统、港口之天然条件、未来可增之国税。同时，得请一位够分量的人物，从旁敲敲边鼓。”
两人目光一对，同时想到一人：远在涂州城的宁海籍名将——田进。
此时的同在归宁城张全府邸的书房，茶香换了第三道。
来访的几位临海籍士绅与那位致仕老翰林，脸上热切未退。
老翰林胡须微颤：“张公，老夫并非不知朝廷有朝廷的章法。只是……临海地近前朝旧都，水陆辐辏，天下货物于此聚散，已有百年根基。若开埠，其利可迅速通达中州腹地，滋养数州。此非一城一地之私，实是撬动大局的支点啊！功在朝廷，利在万民。”
一位中年商人接过话头，言辞恳切：“是啊，张公。开南固然稳妥，但临海若能与开南南北呼应，一试点，一重镇，新法立基与大利速成两不耽误，岂非更快见效？此番若能为家乡争得先机，既报桑梓，也为朝廷多开一财路，于家于国，都是积德之事。”
张全一直静静听着，此时才缓缓放下茶盏，青瓷底触到紫檀桌面，轻响一声，让众人稍静。
“诸位爱乡忧国之心，老夫感同身受。”他声音平和，带着历经风雨的沉稳，“临海之利，中枢岂会不知？其地近前朝京畿，物富民丰，一旦开埠，确能速见成效，于缓解朝廷当下财政，大有裨益。”
他话锋一转：“然，正因其重要，牵扯太广，利益太巨，反不能为天下先。开南如练新军，先以偏师小试，阵型战法磨合纯熟了，再调劲旅于紧要处一锤定音，则事半功倍，风险亦小。若一开始便将主力投入复杂之地，稍有差池，动摇的是全局信心。”
他看着眼前乡人：“老夫在朝，首重一个稳字。朝廷稳，天下稳，各位的家业子孙方有长远可依。此时鼓噪临海为先，看似为家乡争利，恐引人侧目，反生阻力。不如顺势而为，让开南去蹚路、立范。我等临海人，此刻最该做的，是细细研读将来开南的每一条章程，琢磨如何与临海实际结合；是整顿码头，积蓄货殖，教养子弟通晓海事律法。待朝廷试点成功，欲推广时，一个准备充分、法度严明、人才济济的临海，自然是最佳选择。这，才是真正对家乡负责，对朝廷尽责。”
他语调沉静，却自有一股说服力：“名声、利益，需求之有道，取之有时。眼下，藏器于身，待时而动，方是上策。”
众人沉思片刻，那股燥热渐渐平复，化为一种更深沉的期待。
老翰林长叹一声：“张公老成谋国，是老朽心急了。便依张公所言，我等回去，定约束子弟，潜心准备，静待东风。”