她极轻地呢喃，竟忘了身在箭雨之中。
姜枫全神贯注于刀锋轨迹，未闻耳畔低语。
虎魄刀在他手中挥斩如风，斩落一片又一片疾射而来的黑影。
嗤嗤几声破空锐响后，最后几支冷箭也被他挥落在地。
他这才松开护在怀里的时怀婵，低声问：“伤着没有？”
“没……多谢姜爷。”
时怀婵双颊滚烫，晕红直漫到耳根，在昏暗中瞧去，宛如一枚初熟的蜜果。
“够了吧！”
罗老歪在一旁翻了个白眼，“这关头还顾得上你侬我侬？方才究竟怎么回事？”
姜枫神色凝重：“是有人特意布下的机关。
你触发了机栝。
而且树洞里的其他棺椁，全不见了。”
“莫非是黑乔寨那帮人搬走了？”
“他们抢棺椁做什么？”
罗老歪拧着眉头。
“难说。”
姜枫目光扫过四周，“白桥寨里谋害大土司的主谋已死，汉人营地里人心惶惶。
他们既与黑乔寨联手在死人沟设下两道杀局，这手笔，多半也是同一伙人所为。”
“ ** ！”
罗老歪啐了一口，“黑乔寨这帮杂碎，手段够毒。
等老子回了湘阴，调齐人马，非端了他们老巢不可。”
“不急在一时。”
姜枫唇角微抬，“先瞧瞧这圣树里的古墓。”
“古墓？”
罗老歪瞪圆了眼，“姜爷，您没逗我吧？树里头还能藏墓？”
时怀婵也轻声道：“这树活了数百年了，怎会有墓穴呢？”
“确有蹊跷。
随我来便知。”
姜枫引着二人攀上圣树粗壮的枝干，一个幽深的洞口赫然出现在眼前。
“嗬！”
罗老歪咂了咂嘴，“真 ** 开眼了，天下竟有这种奇事。”
“少废话，下去探探。”
“这么深不见底，姜爷您可别拿性命玩笑。”
罗老歪探头望了望黑黢黢的洞内。
姜枫取出随身携带的窜天索，淡然一笑：“不是让你送死。
系牢了，慢慢下。”
“得嘞！”
罗老歪将绳索一头在树干上捆死，另一头系在腰间，“那我先下去开路。”
说罢便顺着绳索滑入黑暗。
一旁时怀婵攥紧了衣角，声音发颤：“姜爷……非得下去不可吗？我心里慌得厉害。”
“跟紧我，无需怕。”
见她体弱不善攀援，姜枫索性将她揽住，纵身跃入树洞。
不过片刻，三人相继落地。
罗老歪擦亮火折，撕拉一声，昏黄的光晕驱散了近处的黑暗。
这处空间颇为开阔，四壁刻满了古朴的纹样，似是某个早已湮灭的部族留下的印记。
“姜爷，您看这是哪朝哪代的？”
“像沙民族的图腾。”
姜枫细细辨认，“这一族在唐代便已绝迹，不想在此地还有遗存。”
“比唐朝还早？”
罗老歪顿时来了精神，“那真是撞上宝了！咱别耽搁，赶紧摸清楚，完事儿回去痛快吃顿热乎的。
我在前头探路，您二位跟紧——可说好了姜爷，万一撞上邪乎事儿，您可得捞我！”
“只管走你的。”
姜枫瞥他一眼。
通道幽深曲折，随着罗老歪步步深入，前方隐约透出微光。
几人这才察觉，越往前走，脚下地面越发潮湿粘腻。
“姜爷，这地怎么湿漉漉的？就算雨水从树洞渗下来，咱来路上可是一点水渍都没有。”
“我们在往地底走。”
姜枫语气肃然，“前头恐怕有积水深潭，都警醒些。
这种阴湿地方，最易滋生毒物。”
“怕它个鸟！”
罗老歪浑不在意，“再毒的玩意，还能比老子枪子儿厉害？”
说着便大步往前踏去。
不料刚走几步，他脚下一沉，仿佛被什么东西猛地拽住。
“姜爷！救命！”
罗老歪失声喊道，“底下有东西扯我！”
“方才不是挺威风？”
姜枫嘴上说着，手上却迅疾将他拉回，“让你当心些。”
“不是……真邪门！”
罗老歪咽了咽唾沫，惊魂未定，“刚才真像有只手从底下抓我脚脖子。
您说这地方……会不会有鬼？”
“胡扯什么，哪来的鬼。”
姜枫凝目望向那片幽暗的湿泥地，火光摇曳中，阴影仿佛活物般缓缓蠕动。
火把在姜枫手中跃动，昏黄的光撕开前方的黑暗。
只一眼，连他也禁不住脊背一紧。
前方并无臆想中的妖魅，只是一片沼泽，死寂地铺陈开来，与传闻中“死人沟”
的景象如出一辙。
但这片沼泽透着一种年深日久的腐朽气息。
浑浊的泥浆里，处处戳出森然白骨，像一片惨白的荆棘林，无声地宣告着此地的凶险——这根本就是一处专为死亡准备的泥潭。
“啊！”
时怀婵何曾见过这般景象，惊惧之下，整个人瑟缩着躲进姜枫怀里，声音发颤：“姜爷，我们……我们回去吧，这地方太瘆人了。”