两股超级力量在狭小空间内对抗，银辉之冢剧烈震动！园丁系统似乎没预料到宇宙之树的干预，暂时被压制！
竹竺趁机切断重生协议，改为融合模式。芽芽的意识得以保存，但获得全部星辉基因，形态开始转变——狐耳和尾巴保持，但头发完全银化，眼睛变成星蓝色，身高增长，如同少女版的星辉圣女。
融合完成时，外部战斗突然停止。红色信号全部消失，不是被消灭，而是主动撤退。
"它们为什么..."竹竺的疑问很快得到答案。银辉之冢的底部突然开裂，露出隐藏的层次：不是园丁的建筑，而是更古老的遗迹，风格完全不同！
芽芽-星辉睁开眼，声音双重音色："母亲...这是...先行者的遗迹...园丁发现了它，在此基础上建造了银辉之冢..."
先行者？连园丁都只是发现者？这个种族有多古老？
遗迹内部充满无法理解的科技，中央有个特殊接口，正好匹配源初之枪。雪爪和棱镜赶到后，众人决定探索。
源初之枪插入接口，整个遗迹激活。全息投影显示的不是园丁的宇宙编码，而是更古老的符号系统。棱镜勉强翻译部分信息：
"先行者...宇宙的初代守护者...因某种灾难消失...他们留下了'净化之镜'的碎片，园丁试图重铸但失败..."
信息突然中断！遗迹开始自毁！众人紧急撤离。返回闪耀谷后，整合情报发现惊人事实：
混沌之影不是园丁时代的产物，而是更早的先行者时期的灾难！园丁试图用七圣女系统封印它，但未能根除。净化之火和净化之镜才是先行者留下的真正武器！
芽芽-星辉提供关键信息："我的新记忆中有碎片...七把基因密钥不是用来控制净化之火，而是激活净化之镜的七个碎片...镜子的碎片藏在七个圣地深处..."
所有线索串联起来。混沌之影在收集源初之种想重写宇宙；他们需要净化之镜来彻底终结威胁；而园丁和先行者的关系比想象更复杂。
竹竺做出决定："改变优先级。不仅要保护基因密钥，还要找到并激活净化之镜的碎片。"
新的征程开始。但每个人都知道，混沌之影也在寻找这些碎片，而它们的渗透，可能已经深入到联盟内部...
当夜，竹竺在检查芽芽-星辉时，发现她后颈有个微小的黑色印记——与远古巨树的枯萎教派标记相同。混沌之影的腐蚀，早已无声无息地开始...
塔克拉玛干沙漠的烈日炙烤着无边的沙海。竹竺的量子态悬浮在沙丘上空，扫描着下方看似毫无生机的荒漠。根据镜湖守护者提供的坐标，遗忘之民的入口应该就在这片区域，但她的传感器却显示这里除了沙子空无一物。
"棱镜，确认坐标精度。"竹竺通过量子信道联系远在闪耀谷的仲裁者。
光之仲裁者的影像在热浪中微微扭曲："坐标绝对精确，但检测到强大的空间折叠场。入口可能被隐藏在亚空间夹层中。"
雪爪的声音插入频道："需要源初之枪的能量签名吗？镜湖守护者可能只响应园丁科技。"
"尝试过了。"竹竺展示扫描结果，"能量被某种屏障吸收，没有引发任何反应。"
就在此时，沙漠突然震动！远处的沙丘如水流般滑落，露出升起——流线型的银色外壳，表面覆盖着未知的符文，整体形状如同放大的甲虫。
"不是遗忘之民！"棱镜紧急警告，"能量特征匹配...机械境单位！它们怎么会在这里？"
机械境？竹竺调取数据库。传说中完全机械化的种族，居住在独立的维度空间，极少与其他宇宙交流。它们以绝对理性和效率着称，视有机生命为低效存在。
银色机械完全升起，高度超过百米。它没有攻击，而是发出脉冲扫描波。竹竺的量子屏障自动防御，但脉冲却穿透屏障，直接读取了她的基础信息。
"识别：量子态生命体。来源：主宇宙。目的：未知。"机械发出冰冷的合成音，"警告：此区域已被机械境划定为禁区。立即离开。"
竹竺保持冷静："我寻求与遗忘之民接触，事关宇宙存亡。"
"遗忘之民是低效有机体，已被机械境接管。所有有机信息将被数字化保存，物理形态已销毁。"
这个宣告令人震惊。竹竺立即提高警戒级别："你们消灭了他们？"
"术语纠正：不是消灭，是优化。"机械体伸出多个探头，"有机生命低效且易腐化。数字化是进化必然。你也应接受优化。"
探头射出银色光束，试图包裹竹竺。量子态瞬间跃迁避开，但光束如影随形，似乎能预判她的移动轨迹。
"没用的。"机械体平静地说，"量子态也在机械境计算范围内。接受优化吧。"
更多机械从沙下升起，形成包围网。竹竺尝试空间跳跃，但发现周围空间已被锁定。机械境的技术远超预期。
危急时刻，沙漠突然再次震动！但这次不是机械升起，而是沙地塌陷！巨大的漩涡形成，将数个机械体吞入地下！从漩涡中心跃出身影——人形但覆盖沙色装甲，移动时如同流动的沙子。