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“不错。”星衍身体微微前倾，目光如同实质，压迫感陡增，“你昏迷期间，可曾感应到遥远星空中，有与你手腕印记相似的存在，产生共鸣？”
竹竺心中一紧。她确实感应到了！那无数印记的共鸣，以及中心的石碑虚影……这妖族太子，竟然知道？还是说，那共鸣的动静，连星宫之外都能察觉？
她心念电转，面上却不露声色，只是平静道：“晚辈昏迷时意识混沌，偶有幻象，不知所感是否为真。殿下此言，是何意？”
“幻象？”星衍轻笑一声，也不再追问，而是话锋再转，“罢了，此事暂且不提。本宫且问你，你对‘秩序侵蚀’，对那试图格式化诸天的‘归一意志’，了解多少？对‘渊墟行者’，对那些隐藏在历史阴影中的上古秘辛，又知道几分？”
竹竺沉默片刻，坦然道：“晚辈所知有限。只知秩序侵蚀乃诸天大敌，其造物冰冷无情，欲抹杀一切变数。‘归一意志’之说，今日方从殿下处听闻。‘渊墟行者’更是神秘莫测，仅知其以观测、收集为乐，立场难明。至于上古秘辛……”她摇了摇头，“晚辈修为浅薄，传承零碎，知之甚少。”
“修为浅薄？”星衍似笑非笑地看了她一眼，“能以元婴之躯，引动法则坍塌，毁去‘逻辑枢纽’，重创秩序源核，这若还算浅薄，那诸天万界，能称得上‘深厚’的，恐怕也没几个了。”
他站起身，走到观星台边缘，俯瞰着下方云海和隐约可见的倭洲大地，声音变得悠远：“你可知，你所经历的倭洲之劫，在‘归一意志’的侵蚀版图中，或许连一次小小的‘数据采集实验’都算不上。你可知，这浩瀚诸天，有多少世界，在无声无息中被‘秩序’吞噬，化为冰冷的数据荒漠？你可知，上古末年，那些曾辉煌璀璨的文明，为何一夜之间烟消云散？你可知，‘轮回’、‘净魄’这些力量，为何会流落至此，又为何会被‘秩序’如此‘关照’？”
一连串的反问，如同重锤，敲打在竹竺心上。她隐约感觉到，自己似乎正被卷入一个远超想象、横跨无尽时空的巨大漩涡。
“本宫可以告诉你，”星衍转过身，目光灼灼地盯着竹竺，“‘秩序侵蚀’并非近来才有，其历史可追溯到难以想象的古老纪元。我妖族，还有墨鳍族，乃至一些早已消失在历史长河中的强大文明，都曾与它们交手，付出过惨痛代价。最终，我们或退守星域深处，或转入地下，或选择以另一种形式存在，才得以幸存。”
“而‘轮回’、‘净魄’，还有你感应到的那些‘印记’，以及它们共同指向的‘源碑’……据我妖族最古老的记载，那是上一个‘纪元’，甚至更久远时代遗留下来的、对抗‘秩序’乃至其他宇宙级灾难的……关键‘遗产’，或者说，‘火种’。”
“火种……”竹竺喃喃重复，脑海中再次闪过那块巨大、残缺、古老石碑的虚影。
“没错，火种。”星衍的声音带着一种沉重的使命感，“‘归一意志’想要格式化一切，抹杀所有变数，建立它那冰冷的、永恒的‘秩序天堂’。而‘源碑’及其相关的传承，代表的则是‘变数’、‘可能性’、‘自由意志’的存续希望。这，才是它不惜代价也要找到、并摧毁这些‘火种’的真正原因。”
“你的身上，凝聚着不止一种‘火种’的碎片。你的存在本身，就是‘变数’的体现。所以，你才会被秩序侵蚀盯上，才会被‘渊墟行者’关注，也才会……被本宫带回妖族。”星衍的语气变得严肃，“留在此界，留在这日渐被侵蚀目光聚焦的偏远下界，你和你身边的人，都将永无宁日，随时可能面临灭顶之灾。唯有妖族天庭，有能力，也有意愿，为你提供庇护，并助你发掘自身潜力，探寻‘火种’真相，真正肩负起对抗‘秩序’的使命。”
星衍的话，如同惊涛骇浪，冲击着竹竺的心神。她终于明白，自己身上的担子有多重，面临的敌人有多可怕。妖族太子的提议，看似是为她提供庇护和成长的机会，但何尝不是一种“招揽”和“控制”？一旦进入妖族天庭，她恐怕再难轻易脱身，甚至可能成为妖族对抗“秩序侵蚀”、争夺“火种”的一枚重要棋子。
但，星衍的话也有道理。以她现在的实力和处境，留在四荒世界，确实如同抱着金砖行走于闹市，不仅自身危险，还会连累敖清、艾瑞斯他们。妖族势大，或许真能提供庇护和资源……
就在竹竺心潮起伏，权衡利弊之际，观星台上，一位一直沉默、身穿星蓝色长袍、面容古朴、头生一对晶莹玉角的老者，忽然开口，声音苍老而威严：
“太子殿下所言，确为老成谋国之举。此女身系‘火种’，干系重大，确需庇护引导。然，老臣有一问，需此女亲答。”
老者目光如电，看向竹竺：“小姑娘，老夫乃妖族天庭‘星相司’主事，角木。你且如实答来：你体内‘轮回’与‘净魄’之力融合，又引动‘引星灯’星火共鸣，此等异象，万载罕见。你自身，对此有何感悟？你之道，究竟为何？未来之路，欲行何方？”
角木的问题，直指本心。这不仅仅是询问她的力量感悟，更是在拷问她未来的道路选择，是选择接受妖族庇护，成为对抗秩序的“利刃”，还是另有打算？
所有目光再次聚焦在竹竺身上。星衍也静静地看着她，等待她的回答。
竹竺深吸一口气，脑海中闪过轮回尊者的背影，闪过初代权宫司以身化印的决绝，闪过敖清、艾瑞斯、虹等人的面孔，闪过出云大地上的疮痍与希望，也闪过那无数遥远印记的共鸣，以及那块古老的“源碑”虚影……
她的眼神，从最初的震动、迷茫，逐渐变得清澈、坚定。她迎着角木、星衍，以及所有妖族重臣的目光，缓缓开口，声音不大，却清晰地回荡在观星台上：
“晚辈之道，始于轮回，感于净魄，今又得星辰点化。然晚辈愚见，道非外求，而在本心。轮回是万物流转，净魄是守护悲悯，星辰是亘古守望。晚辈所求，非是成为某种力量的傀儡，亦非单纯为复仇或抗争而战。”
她顿了顿，一字一句道：“晚辈之道，在于‘存真’。存此心之真，明己身之道；存此界之真，护所爱之人；存万灵之真，抗那抹杀一切变数、欲使诸天归于死寂的所谓‘秩序’。前路或许荆棘遍布，强敌环伺，但晚辈既承此身，得此力，便当行此路。至于身在何处……”
她的目光扫过星衍，扫过在场的妖族强者，最后望向观星台外那无垠的星空，声音平静却蕴含着不容置疑的力量：
“心之所向，便是吾乡。若妖族天庭真愿与晚辈并肩，共抗秩序，庇护此界生灵，晚辈自当感激，愿尽绵薄之力。但若欲以庇护之名，行禁锢控制之实，将晚辈视为棋子或工具……那么，即便是妖族天庭，即便是太子殿下当面，晚辈也唯有……道不同，不相为谋。”
此言一出，观星台上，一片寂静。
蛮山瞪大了眼睛，似乎没想到这小小下界女修，竟敢如此对太子殿下说话。几位妖族重臣也是面色各异，有的惊讶，有的玩味，有的则露出欣赏之色。
星衍静静地看了竹竺片刻，忽然朗声笑了起来。
“好一个‘存真’之道！好一个‘心之所向，便是吾乡’！” 星衍的笑声带着畅快，也带着一丝赞赏，“本宫果然没有看错人。若你方才一口应下，或者惶恐畏缩，反倒让本宫小瞧了。”
他收敛笑容，神色变得郑重：“妖族天庭，并非囚笼。本宫招揽于你，也非为禁锢。正如角木长老所言，你身系‘火种’，潜力无穷，但前路坎坷，需引导，亦需磨砺。我妖族可为你提供庇护，提供资源，提供与诸天强者交流、与秩序交锋的舞台。但你的道，终究要你自己去走。你的选择，也终究要你自己来做。”
“本宫可以承诺，在妖族天庭，你可来去自由。愿留，则视为上宾，可得传承指点，可参与机要；愿去，亦不强留，只需立下心魔大誓，不泄露妖族核心机密，不主动与妖族为敌即可。如何？”
这个条件，可谓优厚至极，几乎给足了尊重和自由。连角木长老等重臣都有些讶异地看了星衍一眼，显然太子的决定，超出了他们之前的预计。
竹竺也愣住了。她没想到，这位看起来高高在上、深不可测的妖族太子，竟会给出如此宽松的条件。
“殿下厚爱，晚辈感激不尽。”竹竺深深一礼，“此事关乎重大，可否容晚辈与同伴商议，再行回复？”她没有立刻答应，但也未拒绝，而是选择了稳妥。