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“可。”星衍爽快应下，“本宫会在此停留一段时日，处理倭洲后续事宜，并与你四荒联盟有所交流。你有足够时间考虑。星瑶。”
“在。”星瑶上前一步。
“竹竺姑娘初愈，又经此一事，心神损耗不小。带她下去休息，安置于‘客卿苑’，一应所需，按上宾规格供应。没有本宫允许，任何人不得打扰。”星衍吩咐道。
“是。”星瑶领命，对竹竺做了个请的手势。
竹竺再次向星衍及众妖族重臣行礼，然后随着星瑶离开了观星台。
望着竹竺离去的背影，角木长老抚须道：“太子殿下，此女性情坚韧，道心通明，确是可造之材。只是，给予如此自由，是否……”
“角木长老是担心她离去，或者将来不受控制？”星衍淡淡一笑，“真正的‘火种’，非囚笼可困，非利诱可收。唯有以诚相待，以道相引，方能得其真心。况且，她身上的‘源碑’印记共鸣已然显现，未来注定不会平静。留在妖族，或去往他处，对她而言，或许都是一场历练。而我们……”他目光深邃，“只需确保，在这场波及诸天的棋局中，妖族，始终占据一个有利的位置。她，或许就是我们破局的关键‘变数’之一。”
“殿下深谋远虑，老臣佩服。”角木长老不再多言。
星衍不再说话，目光投向星宫之外，那深邃无垠的宇宙。他知道，竹竺的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪，必将扩散到难以想象的远方。墨鳍族、渊墟行者、秩序侵蚀，还有那些隐藏在历史阴影中的古老存在……都被惊动了。
真正的风暴，或许才刚刚开始。而妖族，已经在这场风暴中，落下了第一颗棋子。
竹竺被安置在一座清幽雅致、灵气充沛的院落中，正是星宫专门招待贵客的“客卿苑”。星瑶留下几句叮嘱后便离去，只留下两名沉默寡言但举止得体的侍女伺候。
竹竺盘坐在静室中，心绪却难以平静。星衍的话，角木长老的问题，以及自己体内那全新的力量和对“源碑”印记的感应，都让她心潮起伏。
她尝试内视，感受着那灰白色气流在体内浩浩荡荡地运转，感受着眉心印记与手腕印记的呼应，感受着与遥远星空那些“同源”印记若有若无的联系。力量，确实前所未有的强大，但随之而来的，是更重的责任和更深的迷雾。
“存真之道……”她低声重复着自己的回答。这并非虚言，而是她历经生死、融合诸力后，内心最真实的感悟。她不想成为任何势力的棋子，也不想单纯地为复仇或使命而活。她想要守护自己珍视的人和世界，想要探寻力量的本质和世界的真相，想要走出一条属于自己的道。
但这条路，注定布满荆棘。秩序侵蚀的威胁如芒在背，妖族的招揽福祸难料，墨鳍族的算计，渊墟行者的窥伺，还有那神秘的“源碑”和无数未解的谜团……
“敖清……艾瑞斯……虹……大家现在怎么样了？倭洲又如何了？”她迫切地想知道外界的情况，想知道同伴的安危。但身在妖族星宫，显然无法轻易与外界联系。
她想起星衍说会与四荒联盟交流，或许有机会见面？还有，那个神秘的“渊墟行者”，在关键时刻给予的提示，到底是善意，还是另有图谋？
思绪纷乱间，她手腕上的樱花印记，忽然又传来一阵极其微弱的、断断续续的悸动。这一次，悸动中似乎夹杂着一些模糊的……画面和信息碎片？
她连忙凝神感应。
画面非常模糊，仿佛隔着重重迷雾和水波。她隐约“看”到一片死寂的、布满银色几何结构的虚空（秩序疆域？），无数冰冷的“眼睛”在黑暗中亮起；又“看”到一片无法形容色彩、不断扭曲变幻的混沌区域（渊墟？），一个模糊的身影似乎在低声嬉笑；还“看”到一块更加清晰的、残缺石碑的虚影，碑文闪烁，仿佛在诉说着什么……
信息碎片更是杂乱，夹杂着古老的语言和难以理解的符号，她只能勉强捕捉到几个词：“……钥匙……不止一把……”“……彼方……坐标……”“……小心……模仿者……”“……归一会……觉醒……”
模仿者？归一会？又是什么新的势力或存在？
竹竺的心一点点沉下去。她意识到，自己接触到的，或许只是冰山一角。这个世界，这个宇宙，远比她想象的更加广阔，也更加……危险。
她需要力量，需要知识，需要盟友。妖族的庇护，或许是一个选择，但绝不能是唯一的选择。她必须尽快恢复，尽快与敖清他们取得联系，尽快弄清楚“源碑”、“钥匙”以及那些隐藏在幕后的存在，到底意味着什么。
而这一切的前提，是尽快掌握体内新生的力量，适应新的境界。
她深吸一口气，压下纷乱的思绪，闭上眼睛，开始专心调息，巩固修为，熟悉那融合了轮回、净魄、星辰、生机的“灰白气流”，尝试与眉心那复杂的印记建立更深的联系。
她知道，休息的时间不会太长。下一次考验，或许很快就会到来。
而在星宫深处，某间布满星辰轨迹图、中央悬浮着一颗缓缓旋转的水晶球的密室中。
星衍太子负手而立，望着水晶球中显现的、正在静室中调息的竹竺影像，嘴角微扬。
“存真之道……有意思。墨鳍族那边，应该也收到‘印记共鸣’的消息了吧？还有那些躲在阴影里的‘归一会’杂碎，恐怕也坐不住了。”他低声自语，眼中闪烁着算计的光芒。
“传令‘天机阁’，启动‘星轨推演’，重点推演与‘源碑’、‘轮回’、‘净魄’相关的未来片段，尤其是此女可能引发的‘变数节点’。”
“传令‘巡天卫’，加强对倭洲周边星域的监控，尤其是墨鳍族舰队和‘渊墟行者’可能出现的区域。”
“另外，”星衍目光转冷，“查一查，我妖族内部，最近有没有谁和‘归一会’那些神神叨叨的疯子，有过接触。”
一道道命令悄然下达，妖族天庭这个庞大的战争机器，开始为了一个下界女子，缓缓调动起来。
星宫之外，浩瀚星海，暗流汹涌。竹竺的苏醒与抉择，如同一颗投入命运长河的石子，激起的涟漪，正悄然改变着无数存在的轨迹。