沈孝儒没有立刻回答沈明义的问题，而是缓缓坐回石凳上，从兜里摸出牛剑锋留下的那包烟，抽出一根，划了根火柴点燃。
烟雾在暮色中袅袅升起，他的目光穿过院子，落在墙角的几株野草上，似乎在思索什么。
“哥？”沈明义有些沉不住气，又唤了一声。
“明义，你觉得独立团怎么样？”沈孝儒不答反问，语气平淡。
沈明义愣了一下，随即认真想了想，开口道：
“论打仗，赵大勇确实有一套。上次伏击战，他把鬼子的心思摸得一清二楚，什么时候进伏击圈、什么时候开火、什么时候冲上去拼刺刀，每一步都算得死死的。
咱们以前在晋绥军的时候，那些长官打仗都是照着兵书来，鬼子一变招就抓瞎。赵大勇不一样，他打仗跟下棋似的，你走一步，他已经想好了后三步。”
沈孝儒点了点头，示意他继续说。
“再说那些兵，”沈明义的语气里带了几分佩服，“咱们先锋队的兄弟，说实话，打顺风仗还行，真要拼命的时候，多少有点发怵。但独立团那些人不一样，冲起来不要命，鬼子机枪扫过来，前面倒下一排，后面照样往上冲。这种兵，不好带，但一旦带出来了，就是虎狼之师。”
“那你觉得，咱们这两百多号人，到了独立团，能排老几？”沈孝儒问了一个很现实的问题。
沈明义沉吟片刻：“论装备，咱们不差。这次缴获的武器，赵大勇分了不少给咱们，轻重机枪加起来有十来挺，步枪人手一支还多，弹药也充足。
但论战斗力，跟独立团的老兵比，还是有差距。他们打过的仗比咱们多，见血比咱们多，这一点不服不行。”
“那你说，赵大勇为什么要收编咱们？”沈孝儒又抛出一个问题。
沈明义想了想，试探着说：“因为咱们有人？两百多号人，加上那一百多伪军，三百多人的队伍，搁哪儿都是一股不小的力量。”
“不止。”沈孝儒摇了摇头，把烟头掐灭在石桌上，“他是看中了咱们的人。不是人数的人，是人才的人。”
沈明义不解地看着哥哥。
“你想想，咱们这两百多号人，大部分是本地人，地形熟、人情熟。
独立团是外来户，打一枪换一个地方，对地方的了解远不如咱们。有了咱们，他们就像多了两百双眼睛、两百只耳朵，鬼子有什么风吹草动，咱们能第一时间知道。
再者，咱们的人虽然打仗不如他们，但胜在敢打、肯打，这两次配合打下来，赵大勇看在眼里。他收编咱们，不是要咱们去当炮灰，是要把咱们变成真正的虎狼之师。”
沈明义恍然大悟，但随即又皱起眉头：
“哥，那你是同意了？”
“我还没拿定主意。”
沈孝儒站起身，在院子里踱了几步，“加入八路军，不是小事。，咱们这些人，自由散漫惯了，受不了太多的约束。以前在晋绥军，就是因为受不了长官的窝囊气才跑出来的。独立团虽然比晋绥军强，但终究是正规部队，有纪律、有规矩，咱们的人能不能适应，这是个问题。”
“还有，”沈孝儒顿了顿，声音低了几分，“八路军讲的是官兵平等，不许打骂士兵，不许吃兵血，不许克扣军饷。这些规矩，说起来好听，做起来难。咱们的队伍里，有些小头目平时作威作福惯了，到了独立团，这些毛病都得改。改得了改不了，两说。”
沈明义沉默了。他知道哥哥说的都是实话。抗日先锋队虽然名义上是一支队伍，但其实更像是一个松散的联盟，各个小头目都有自己的兄弟，听调不听宣。
沈孝儒能当上这个队长，一方面是靠本事，另一方面也是靠面子。真要把这些人编入正规军，那些小头目未必肯服管。
“哥，要不这样，”沈明义想了想，开口道，“你先跟各个小头目通个气，看看他们的意思。愿意跟咱们走的，就带过去；不愿意的，也不强求。至于纪律的事，我觉得倒不是大问题。咱们这些人，之所以跟着你干，是信得过你，知道你带着大家能活命、能打鬼子。
只要大家明白加入独立团能打更多的鬼子、能活得更长久，那些毛病，慢慢改就是了。”
沈孝儒看了看弟弟，目光里多了几分欣慰。
他发现，沈明义经过这几仗，确实成熟了不少，考虑问题不再像以前那样冲动，开始懂得权衡利弊了。
“行，就按你说的办。明天一早，我找各队的小头目开会，听听他们的意见。”
沈孝儒拍了拍沈明义的肩膀，
“你去把大家召集一下，今晚咱们开个会，先把独立团的情况给大家交个底，让兄弟们心里有个数。”！
“好！”沈明义应了一声，转身就要往外走。
“等等。”沈孝儒叫住他，犹豫了一下，开口道，“翠儿的事，你真的放下了？”
沈明义的脚步顿了顿，背对着沈孝儒，声音有些沙哑：
“哥，说实话，放不放得下，她都已经死了。我恨她骗我，恨她给鬼子当狗，但人死了，恨也没用。我只是想不明白，她为什么要这么做？好好的一个中国人，为什么要去给鬼子卖命？”
“人为财死，鸟为食亡。”
沈孝儒叹了口气，“鬼子有钱有势，有些人骨头软，经不起诱惑。但你也看到了，给鬼子当狗，最后的下场是什么？被主子杀了头，挂在城门上示众，连个收尸的人都没有。”
沈明义没有再说话，大步走出了院子。
夜幕降临，黄家沟的村口燃起了几堆篝火。抗日先锋队的队员们三三两两聚在火堆旁，有的在擦枪，有的在补衣服，有的在低声聊天。
沈明义挨个通知各队的小头目到沈孝儒的院子里开会，大家心里都隐隐猜到了什么，气氛变得有些微妙。
院子里，沈孝儒让人搬了几条长凳，摆了一圈。各队的小头目陆续到了，一共七个人，加上沈孝儒和沈明义，正好九个。