“各位兄弟，”沈孝儒开门见山，“今天把大家叫来，是有件大事要商量。下午独立团的牛政委来找我，邀请咱们加入独立团。
赵团长说了，只要咱们过去，就成立第四营，由我当营长，咱们的兄弟全部归我管，刚才缴获的那一百多伪军也划给咱们。”
院子里一下子安静下来，只有篝火发出噼啪的声响。
过了好一会儿，一个粗壮的中年汉子开口了。他叫刘老六，是先锋队里资格最老的小头目之一，手下有四五十号人，打仗很猛，但脾气也大。
“沈大哥，独立团是好样的，这个我服。但咱们自己干得好好的，为什么要去给别人当兵？咱们现在有枪有人，想打鬼子就打，不想打就歇着，多自在。去了独立团，啥都得听人家的，吃饭睡觉都得守规矩，多憋屈。”
“老六哥说得对，”另一个年轻一些的小头目附和道，“咱们自己干，缴获的东西全是自己的；去了独立团，缴获的东西得上交，咱们能分多少？再说了，独立团是八路军，八路军的规矩多，不许这个不许那个，咱们这些散漫惯了的人，受得了吗？”
沈孝儒没有急着反驳，而是看向其他人：！“大家的意见呢？都说一说。”
接下来，几个小头目纷纷发言，有的赞成，有的反对，有的犹豫不决。赞成的认为独立团实力强、靠得住，跟着他们能打更多的胜仗；反对的担心失去自由、缴获要上交；犹豫不决的则是想再看看风向。
等大家都说得差不多了，沈孝儒才缓缓开口：
“各位兄弟，你们的担心我都听明白了。自由的问题、缴获的问题、规矩的问题，都是实实在在的顾虑。但我想请大家想一想，咱们当初拉起这支队伍，是为了什么？”
众人沉默了。
“是为了打鬼子，是为了保护咱们的家乡，是为了让咱们的爹娘、兄弟、姐妹不受鬼子的欺负。”沈孝儒的声音不大，但每一个字都掷地有声，“这两年来，咱们打了不少仗，也死了不少兄弟。但咱们打得赢鬼子吗？说实话，打不赢。咱们每次都是打了就跑，鬼子一来扫荡，咱们就躲进山里，眼睁睁看着他们把村子烧了、把人杀了、把粮食抢了。咱们憋屈不憋屈？”
“憋屈！”几个小头目异口同声地说。
“我也憋屈。”沈孝儒站起身，目光扫过在场的每一个人，“但咱们打不赢，为什么？不是咱们不勇敢，是咱们不会打。咱们这些人，没有经过正规的军事训练，没有统一的指挥，打起仗来各打各的，看起来人多，但使不上劲。独立团不一样，人家是正规军，有战术、有配合、有纪律，一个人能当三个人用。这两次配合打下来，大家也都看到了，跟着独立团打，咱们能打赢，能缴获东西，能少死人。”
刘老六若有所思地点了点头，但没有说话。
“至于缴获的事，”沈孝儒继续说，“大家放心，赵团长不是小气的人。这次伏击战，缴获了多少东西？三八式步枪一百多支，歪把子四挺，掷弹筒三个，弹药好几箱。他分给咱们多少？步枪三十支，歪把子一挺，掷弹筒一个，弹药两箱。这比他之前答应的只多不少。赵团长这个人，我虽然接触不多，但看得出来，他是真心打鬼子的，也是真心对待兄弟的。跟着他，不会亏待咱们。”
“还有规矩的事，”沈孝儒的语气变得严肃起来，“说实话，咱们队伍里确实有些毛病，该改的就得改。打骂士兵、克扣军饷、欺负老百姓，这些事在独立团是绝对不允许的。我知道，有些人觉得这是小题大做，但大家想一想，咱们是打鬼子的队伍，如果咱们自己都跟鬼子一样欺负老百姓，那老百姓凭什么支持咱们？没有老百姓的支持，咱们吃什么？穿什么？去哪里打鬼子？”
院子里的气氛变得凝重起来。几个平时确实有些毛病的小头目低下了头，不敢看沈孝儒的眼睛。
“沈大哥，”刘老六打破了沉默，“你说的这些道理，我都听进去了。但我还有一个问题——咱们去了独立团，会不会被拆散？会不会被当成炮灰，派去干最危险的活儿？”
“这一点，牛政委说得清楚，赵团长也表了态：咱们的人不拆散，全部归我管，成立第四营。至于炮灰的事，”沈孝儒笑了笑，“大家放心，独立团打仗，从来都是干部冲在前面。上次伏击战，赵团长亲自带着特务连冲在最前面，跟鬼子拼刺刀。这样的人，不会拿自己的兄弟当炮灰。”
刘老六沉吟片刻，猛地一拍大腿：
“行！孝儒哥，我信你！你说干，咱就干！”
有了刘老六带头，其他几个小头目也纷纷表态，愿意跟着沈孝儒加入独立团。只有一两个还有些犹豫，但也没有明确反对。
沈孝儒心中大定，朗声道：“好！既然大家都同意，那明天我就去独立团找赵团长，把这事定下来。
从今天起，大家要做好准备，清点好人员和装备，随时听候调遣。另外，有一件事我要提前说清楚：
“加入独立团之后，就要遵守独立团的纪律。谁要是犯了纪律，别怪我不讲情面。”
众人齐声应诺。
散会之后，沈明义跟着沈孝儒回到屋里，忍不住问：
“哥，那两个犹豫的兄弟，会不会有想法？”
“有想法是正常的，”沈孝儒一边铺床一边说，“他们担心的是，加入独立团之后，自己的位置不保。你放心，等他们看到独立团的好处，这些担心自然就没了。倒是你，明义，我要跟你说一件事。”
“什么事？”
“等加入独立团之后，我想推荐你去特务连。”
沈明义愣住了：“哥，为什么？我想留在你身边。”
“你留在第四营，能有多大出息？”沈孝儒认真地说，“特务连是独立团的尖刀，赵团长亲自带，李大牛当连长，那里的训练最严格、装备最好、仗也打得最多。
你去那里，能学到真本事。将来学成了，再回来带第四营，比你现在跟着我强。”
沈明义张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头：
“哥，我听你的。
“好，早点睡吧，明天还有大事要办。”
夜深了，黄家沟渐渐安静下来。沈孝儒躺在床上，却翻来覆去睡不着。
他望着屋顶的椽子，心里想着加入独立团之后的事。两百多号兄弟的生计、第四营的建设、与赵大勇的配合……一件件一桩桩，都需要他操心。
但他不后悔。正如他说的，跟着独立团，能打更大的胜仗，能救更多的百姓，能让兄弟们活得更长久。这就够了。
窗外，月亮从云层后面探出头来，洒下一地清辉。远处传来几声犬吠，很快又归于沉寂。
明天，将是新的一天。