“他们狂妄地宣称，要在明年冰雪消融、青草初生之时，北上深入我们的大草原，要踏平我们的王庭，洗刷他们的耻辱，要让我们突厥人的血，染红他们的战旗。”
话音刚落，帐内先是一静，随即爆发出更加震耳欲聋的、却是充满轻蔑和狂怒的吼声。
“呵。痴心妄想。”
一个满脸虬髯的部落酋长猛地站起来，酒碗摔得粉碎。
“南人的骑兵，出了长城就像离了水的鱼。他们敢来草原，正好，省得我们再去叩他们的破墙。”
“没错。”
另一个首领高声附和，脸上尽是狞笑。
“他们的铁甲在南方是宝贝，在咱们的草原上就是累赘。”
“我们突厥人是生活在马背上的民族，他们敢以骑兵出塞，简直是不自量力，正好让我们骑着马，像射黄羊一样一个个射死他们。”
“让他们来。让他们尝尝我们突厥弯刀的厉害。”
“对。把他们的皇帝也抓来，给可汗当奴隶。”
帐内充满了傲慢的战意，没有一个首领将大乾的威胁放在眼里，仿佛听到的不是一支复仇大军的集结，而是一场即将到来的、更盛大的围猎。
沙钵略可汗见状微微抬手，示意众人安静。
如今的沙钵略威望极高。
很快帐内狂热的战吼渐渐平息，但首领们脸上依旧洋溢着对南人的轻蔑和必胜的狂傲。
沙钵略可汗的目光如鹰隼般扫过每一张面孔，他欣赏部下的勇气，但作为可汗，他必须比所有人看得更远。
他环视众人后淡然说道。
“我的兄弟们，你们的勇气是狼神赐予我们最锋利的刀。”
“你们渴望战斗，渴望用南人的血来染红我们的草原，这正是我们强大的根源。”
沙钵略可汗先是肯定了众人的情绪，但随即话锋一转，声音变得低沉而务实。
“但是，真正的狼王，不仅要懂得何时露出獠牙，更要懂得何时隐藏爪牙，等待最致命的一击。”
他走到帐中央，烛光在他棱角分明的脸上跳动。
“你们告诉我，开春之初，当南人的军队北上时，我们的战士处于最强的状态吗？”
他抛出了问题，不等回答便继续道。
“不。不是。”
“漫长的冬天刚刚过去，白雪覆盖了草场。”
“我们最忠诚的伙伴，我们的战马，经过一冬的消耗，膘肥体壮了吗？不。它们正是一年中最消瘦、最虚弱的时候。它们的速度和耐力，都无法支撑我们像秋风扫落叶一样进行长途奔袭和大规模迂回。”
沙钵略可汗目光扫过那些以骑兵著称的首领，他们脸上的狂傲稍稍收敛，露出了思索的神情，因为他们知道可汗说的是事实。
“还有我们的部落。”
沙钵略的声音更加凝重。
“春天是接羔的季节，是牲畜存活的关键。所有的牧民都要忙着照顾新生的羊羔牛犊，这是我们来年生存的根基。”
“如果在这个时候，我们放任大乾的军队闯入我们的草原，哪怕他们无法击败我们的战士，他们只需要驱赶、屠杀我们的牲畜，焚烧我们的草场，就能让我们整个部族陷入饥饿和灾难，我们绝不能让他们把战火烧到我们的牧场上来。”
帐内变得鸦雀无声，首领们开始意识到问题的严重性。
单纯的勇武无法解决所有问题。
沙钵略可汗看到众人已被说动，他猛地握紧拳头，声音再次变得高昂，充满了自信和侵略性。
“所以，我们不能像呆头鹅一样，守在巢穴里等待豺狼上门。”
“我们要主动出击，但要打在敌人的软肋上，而不是打在敌人的铁甲上。”
他大步走到那张粗糙的羊皮地图前，手指猛地点向一个关键的位置。
“这里，紫荆关。”