鬼市的薄雾在身后逐渐稀薄，如同褪色的水墨画，最终完全被崎岖的山岩与越发稀疏的灰败林木取代。叶尘身形融入渐淡的夜色，脚步无声，却比风更迅捷。筑基之后，体内那三色气海稳定旋转，法力奔涌不息，不仅支撑着更持久的遁行，更让《流云步》多了一种融入天地的缥缈感。每一步踏出，都似踩在阴阳交汇的节点，几乎不引动气机。
他并未原路返回，而是选择了一条更为隐秘、绕行更远的路径离开黑渊山脉。方才“黑煞三鬼”的插曲，以及其首领临死前吐露的消息，都让他心生警兆。猎杀从深处出来的修士？这绝非寻常劫财，更像是……有目的的筛选与截杀。玄玉宗？可能性极大。那紫袍长老种下的“生机契约”虽被转嫁，但对方必然有所感应，绝不会善罢甘休。
“需尽快离开这是非之地。”叶尘心中思忖，速度又快了几分。他需寻一处绝对安全的所在，彻底稳固筑基境界，消化鬼市所得，并理清“幽冥行走”印记转嫁契约后带来的模糊“责任”，以及道种萌发后的种种玄妙。
然而，事与愿违。
就在他即将踏出黑渊山脉最外围的标志——那条横贯东西、阴气沉沉的“断魂河”时，一股强烈的心悸感骤然袭来，灵魂深处的因果道种发出无声的预警。
他猛地停住身形，隐匿在一块巨大的黑色礁石之后，神识如无形的潮水，小心翼翼地向河对岸蔓延。
断魂河对岸，不再是荒芜的山地，而是一片相对平缓、植被稍显繁茂的丘陵地带。此刻，在那片区域，本该是黎明前最黑暗寂静的时分，却隐隐有数道隐晦而强大的气息潜伏、交织，如同布下一张无形的罗网。更远处，他甚至感应到了几处极其微弱的阵法波动，若非他神识因筑基和道种而远超同阶，几乎难以察觉。
是埋伏！规模不小，而且布置周密，绝非普通劫道散修的手笔。至少有三名筑基修士，呈品字形扼守要冲，气息皆在筑基初期以上，其中一道更是沉稳凝练，隐隐达到筑基中期巅峰。此外，还有不下十名炼气后期修士分散各处，借助地形和简易阵法隐匿，形成包围。
“冲我来的。”叶尘眼神冰寒。对方选择在断魂河对岸设伏，显然是算准了从黑渊山脉深处出来，这里是必经之路之一。若非他神识敏锐，又有道种预警，贸然过河，必陷重围。
“三名筑基，其中一人中期巅峰，十余名炼气后期，配合阵法……正面冲突，胜算不大，即便能胜，也必是惨胜，且会暴露全部底牌，引来更多追兵。”叶尘迅速评估敌我实力。他虽筑基成功，道种玄奇，但终究只是筑基初期，法力积累和斗法经验尚浅，面对一名筑基中期巅峰加上两名初期和阵法辅助，绝无轻易取胜的可能。
“不能硬闯，需另寻他路，或……引蛇出洞，分而破之。”叶尘目光闪烁，脑中飞快盘算。断魂河绵长，对方不可能处处设防，必有薄弱之处。但绕行太远，变数更多。而且，对方既然在此设伏，很可能不止这一处。
就在他权衡之际，河对岸，一道略显尖锐的声音借助法力远远传来，在寂静的黎明前格外清晰：
“叶尘！我知道你就在附近！不必躲躲藏藏了！”
叶尘心中微凛，对方果然知道他的身份！
那声音继续道：“吾乃玄玉宗外门执事，赵坤！奉宗门之命，擒拿叛宗逆徒叶尘！你若识相，乖乖束手就擒，交出在宗门禁地窃取的宝物，或许还能留得一缕残魂，入轮回转世！否则，待我等布下‘天罗地网’，叫你魂飞魄散，永世不得超生！”
叛宗逆徒？窃取宝物？叶尘闻言，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。玄玉宗果然无耻，颠倒黑白的本事一如既往。不过，这赵坤言语中透露的信息有限，似乎并不完全清楚“生机契约”已被解除，或者说，他们更看重的是他“可能”从黑渊山脉深处得到的“机缘”？
“叶尘！你逃不掉的！”另一个粗豪的声音响起，带着不耐，“这方圆百里，已被我玄玉宗弟子布下眼线！你区区一个炼气期，能跑到哪里去？速速现身！”
炼气期？叶尘心中一动。看来对方并不确定自己已经筑基。这或许是个可以利用的信息差。
他悄然改变自身气息，将筑基期的法力波动压制、模拟回炼气九层巅峰的状态，同时，灵魂道种微微震动，将自身的“存在感”降至最低，与周围的环境、气息完美融合。这是道种萌发后带来的新能力，不仅能干扰因果，更能一定程度上“混淆”自身在他人感知中的状态。
他缓缓移动，如同一缕真正的幽魂，沿着断魂河岸的阴影，向上游潜行。他要寻找对方包围圈的薄弱点，或者……制造一个“薄弱点”。
前行约数里，叶尘在一处河道拐弯、水势稍缓、岸边礁石林立的地方停下。此处距离赵坤等人埋伏的核心区域已有数里，神识感应中，此处只有两名炼气九层修士潜伏，借助几块巨大礁石和一小片枯败的芦苇丛遮掩，监视着这一段河面。两人相隔约二十丈，可互相呼应。
“就是这里了。”叶尘眼中寒光一闪。他没有选择最稳妥的绕行，而是决定主动出击，剪除羽翼，制造混乱，再伺机突破，甚至……看看能否钓出大鱼。
他悄然潜入冰冷的河水中，幽冥印记散发的气息让他与水中的阴寒之气融为一体，无声无息。筑基之后，他已可短暂闭气，水下潜行毫无阻碍。
如同一条狡猾的水蛇，叶尘贴着河床，悄然靠近其中一名埋伏在芦苇丛旁的修士。那是一名面容阴鸷的中年修士，正全神贯注地盯着河对岸的方向，偶尔不耐烦地低声咒骂几句。
“妈的，赵执事也太看得起那小子了。一个炼气期的废物，丢了地灵根，还被种了契约，能活着走出黑渊深处就不错了，还值得我等兴师动众在此苦等大半夜？”
“少说两句吧，王师兄。听说那小子邪门得很，韩厉师兄带着李师弟进去，至今未归，恐怕已遭不测。赵执事这才亲自带我等前来，布下大阵，务必擒杀此獠。”另一名埋伏在礁石后的修士传音回应，语气谨慎。
“哼，韩厉那是自己倒霉，说不定是被黑渊深处的厉害妖物给吞了。那小子能有什么本事？依我看，说不定早就死在里面了，害我们白等……”
阴鸷修士话音未落，忽然感觉脖颈一凉，一股难以形容的、仿佛灵魂都被冻结的寒意瞬间席卷全身。他想惊呼，想反抗，却发现浑身僵硬，连一丝声音都发不出来，体内的灵力如同凝固，神识也被一股更强大、更诡异的力量死死压制。
他眼中最后的景象，是同伴所在的礁石方向，一道幽暗的身影如同鬼魅般浮现，手中一抹暗淡的刀光闪过，同伴的头颅无声无息地滚落河中，鲜血刚刚喷出，就被一股无形的力量包裹、消融，未发出丝毫声响。
是……他……阴鸷修士的意识陷入永恒的黑暗。
叶尘收回点在阴鸷修士后颈、蕴含了“了断”之力的手指，又隔空一抓，将远处礁石后那无头尸体上的储物袋和信物凌空摄来，同时弹出两团幽火，将两具尸体烧成灰烬，连血迹都未留下。动作行云流水，悄无声息，仿佛只是拂去了两粒尘埃。
解决掉两个暗哨，叶尘并未立刻过河，而是从阴鸷修士的储物袋中，翻出一枚传讯玉符。玉符制作粗糙，是玄玉宗外门弟子常用的制式物品。他略一沉吟，灵魂之力侵入玉符，模仿着阴鸷修士的气息和灵力波动，向负责此段区域指挥的那名筑基初期修士（非赵坤）发送了一道讯息：
“王师兄处发现疑似目标踪迹，向上游移动，速度极快，请求支援！”
发送完毕，叶尘捏碎玉符，身形一闪，消失在原地，向上游更远处潜去，同时故意留下了一丝极其微弱、属于“炼气九层”的灵力波动和痕迹。
片刻之后，破空声传来。一道身穿玄玉宗外门执事服饰、面容冷峻的筑基初期修士，带着两名炼气后期弟子，匆匆赶到方才叶尘杀人的芦苇丛附近。
“王师弟？李师弟？”冷峻修士神识扫过，脸色一变。现场除了残留的、极其微弱的斗法波动（叶尘故意留下）和一丝迅速远去的炼气期气息外，空无一人。
“追！”冷峻修士不疑有他，只当是两位师弟发现了叶尘，追踪而去，立刻带着两名弟子，沿着叶尘留下的痕迹，向上游急追。他并未注意到，脚下河水中，一丝几乎不可察的幽暗影子，正如同水草般，悄然附着在他身后一名弟子的影子中。
叶尘并未立刻动手。他在等，等赵坤那边的反应。