城东老街的青石板路在午后阳光下泛着温润光泽，两旁仿古店铺鳞次栉比，空气中弥漫着香料、茶叶与中药混合的独特气息。“百草堂”的黑底金漆招牌古色古香，透着岁月沉淀的厚重感。
苏吕推门而入，门楣上的黄铜铃铛发出清脆叮当声。
一股浓郁纯正的药香扑面而来，瞬间涤荡了外界喧嚣。店内宽敞，靠墙是顶天立地的巨大药柜，无数带黄铜拉环的小抽屉上贴着工整的毛笔字标签。
柜台后，穿藏青色盘扣唐装的老者正戴老花镜对着账本拨弄紫檀木算盘，噼啪作响——他便是百草堂掌柜孙德福，六十多岁，清瘦精明，花白头发梳得一丝不苟。
“哟，稀客！是济世堂的苏医生吧？”孙德福抬头，眼神透过镜片扫来，带着生意人特有的审视与了然，脸上堆起热情又不失分寸的笑，绕过柜台迎上，“前儿听小峰念叨，说您医术通神，治好了同仁堂祁老都棘手的急症，真是英雄出少年！快请坐！”他麻利地拿起青花盖碗，从红泥小炉上的铜壶倒出热茶，“尝尝，刚到的明前龙井。”
“孙掌柜客气了。”苏吕接过茶碗，清雅茶香沁人心脾。他没多寒暄，开门见山：“今日登门是有事相求。济世堂需补充一批药材，听闻您这儿有上品主药，特来求购。”
“哦？苏医生需要什么？尽管开口！”孙德福眼睛一亮，笑容更盛。
济世堂虽规模不及同仁堂，但苏吕名声鹊起，背后还有雪韵集团，是大主顾。
苏吕取出林小峰整理、自已复核过的采购清单递去：“主药是这几味，尤其野山参和冰心草，品质要求高。其余按清单补齐即可。”
孙德福推了推老花镜，目光锐利扫过清单，看到“野山参（主根粗壮、芦碗密集、须长韧）”和“冰心草（阴寒之地所产，年份足、叶脉凝霜）”时，眼中精光一闪，手指在字上轻点：“苏医生果然识货！点名要的都是好东西！尤其冰心草，性极阴寒，生长条件苛刻，市面上极少有佳品。至于野山参……”他话锋一转，带点神秘，“小店刚巧进了一批，货色不错，您要不要先长掌眼？”
“有劳孙掌柜。”苏吕点头，药材需眼见为实，尤其珍品。
孙德福对后堂喊：“柱子！把里间库房三号樟木箱顶上红布包的长条锦盒拿来！小心点！”
“哎！知道了！”一个洪亮憨厚的声音应道。
很快，二十出头、身材敦实的伙计李柱捧着长一尺半、宽一掌的红绒布包裹锦盒走出，小心翼翼地递来。孙德福先用细棉布擦手，才肃穆地解开红绒布，露出深褐色樟木盒，盒盖银丝嵌着“参寿延年”篆字。
“苏医生请看。”他缓缓开盖，盒内红绒衬垫上躺着一支形态近乎完美的野山参：主根粗壮如人状，皮色黄褐，密布细密横纹（铁线纹）；顶部芦头粗短坚实，一圈圈凹痕（芦碗）清晰，足有十数个，昭示漫长生长岁月；参须细长柔韧，缀满细小珍珠疙瘩（珍珠点），整体散发沉郁醇厚的清香。
饶是苏吕见多识广，眼中也闪过赞叹。这参的形、纹、皮、须、味，都属上品，年份至少五十年以上，比预想的还好。
“孙掌柜好眼光，此参确是难得上品。”苏吕由衷称赞，手指未触碰，只仔细观察参体细节。