“少……少主？”一名弟子颤声问道。
“沙天鹰”看向他，灰黑色的眼中毫无感情：“从今天起，叫我……‘虚煞’。”
他抬手一挥，数道灰黑色的气流射出，瞬间没入几名弟子眉心。弟子们身体一僵，眼神迅速变得空洞，随后又恢复如常，只是眼底深处，多了一丝难以察觉的灰暗。
“走吧，回沙海帮。”虚煞（沙天鹰）转身，朝着荒漠外走去。被他控制的弟子们麻木地跟上。
虚煞的第一步，是暗中控制沙海帮。凭借沙天鹰的身份和虚空碎片赋予的诡异能力，他轻易地侵蚀了帮主和几位长老的神智，将沙海帮变成了自己的傀儡巢穴。他利用帮派资源，秘密搜集蕴含煞气、死气的材料，甚至暗中捕猎低阶修士，用以滋养自身碎片。
他的力量在缓慢恢复，虽然远不及本体亿万分之一，但在这西域边陲，已足够隐秘地扩张势力。他并不急于暴露，而是像瘟疫一样，通过被控制的沙海帮众，将一丝丝虚空煞种悄然植入更多修士体内。这些煞种平时潜伏，一旦被引爆，宿主便会成为只听命于虚煞的杀戮傀儡。
与此同时，虚煞也在通过沙海帮的情报网，了解当今人间的局势。当听到“周存”、“凤凰族”、“青龙族”、“定海神针”这些名字时，碎片中残留的憎恨与恐惧被引动。
“周存……毁我本体之仇……定要你付出代价……”虚煞（沙天鹰）捏碎了手中的玉杯，“还有那定海神针……必须毁掉……那是我族回归此界的最大阻碍……”
他意识到周存虽陷入沉睡，但影响力仍在。凤凰族和青龙族是人间顶级势力，硬碰硬不明智。他需要更隐蔽、更阴毒的计划。
“或许……可以从内部瓦解……”虚煞眼中闪过算计的光芒。
他注意到情报中提及，凤凰族内部并非铁板一块。有少数长老对年轻且身具青龙血脉（虽已平衡）的周存心存芥蒂，对雪莉杨如此倚重周存、甚至与青龙族过从甚密颇有微词，只是碍于族长权威和雪莉杨的修为，不敢明言。
“人心……总是最容易利用的。”虚煞冷笑。
他挑选了一个被煞种控制、但表面身份干净的沙海帮执事，命其伪装成游商，携带一些西域特产和一件被做了手脚的、看似能“宁心静神、辅助感悟”的古玉佩，前往南荒，设法接触一位对雪莉杨政策不满的凤凰族外姓长老——炎烁长老。
炎烁长老修为在化神初期停滞已久，性情略显急躁，对依靠涅盘快速提升的雪莉杨既有嫉妒，又对族内资源向她倾斜感到不满。他尤其不喜周存，认为非纯血凤凰，终究是外人。
当那枚蕴含着隐秘虚空煞气、能潜移默化放大负面情绪与偏执的玉佩，经由“游商”之手，“意外”地被炎烁长老购得后，种子便已埋下。
佩戴玉佩后，炎烁长老只觉得心神似乎更易平静，修炼时杂念减少，心中对雪莉杨和周存的不满，却在不自觉中日益清晰、尖锐。他开始更频繁地在私下场合表达异议，拉拢一些同样抱有保守观念的同族。
雪莉杨察觉到了族内这股微妙的暗流，但她大部分心思放在修炼、族务以及每三月一次的海眼探望上，加之炎烁长老尚未有实质出格举动，她便以安抚和观察为主，并未采取强硬措施。她相信以自身修为和功绩，能逐渐平息这些杂音。
这一日，又到了前往海眼的日子。雪莉杨处理完晨间事务，正准备动身，炎烁长老却带着两位与其交好的长老前来求见。
“族长，今日可否暂缓前往东海？”炎烁长老拱手道，语气还算恭敬，但眼神深处有一丝不易察觉的焦躁，“关于明年‘涅盘祭典’的筹备，有几处紧要细节，需族长即刻定夺。此事关乎族内年轻弟子筑基，拖延不得。”
雪莉杨微微蹙眉。涅盘祭典确实重要，但筹备期尚长，并非急需此刻决定。她看向炎烁，敏锐地感觉到对方身上有一丝极淡的、令人不适的晦暗气息，但仔细探查却又无迹可寻。
“炎烁长老，祭典细节可按往年旧例，交由礼殿先行拟定方案，三日后我再与诸位长老共同商议。”雪莉杨语气平和却不容置疑，“东海之行，关乎要事，不能延误。”
“族长！”炎烁长老声音提高了一些，“莫非东海之事，比我族传承祭典更为重要？族长近来频频前往东海，是否过于……沉溺私情，而忽略了族内公事？”
此言一出，旁边两位长老脸色微变。这话说得有些重了。