彼时他们家境贫寒，无官无职，便靠着给佃户们解读邸报、传递朝廷新政讯息，换取粮食度日，勉强维持生计。
对这些寒门士子而言，别说进京参加会试，就连赶赴州府参加乡试的盘缠，都难以筹措，更无能力走出故土州县，在陌生之地立足谋生。
此次科举开考，他们虽踊跃报名，却几乎清一色选择了工举，且大多集中在农科与医科两科——
这是他们最熟悉、也最能发挥所长的领域。
农科之上，这些年他们靠着解读邸报上的农业新政、耕作技巧、作物改良之法，不仅自己烂熟于心，还手把手教给佃农，久而久之，竟成了半个农业科技技术员，不仅摸清了各类作物的生长规律，更在实践中找到了钻研农业的兴趣，答卷上的见解虽不精深，却句句贴合田间实际，满是烟火气与实用性。
医科方面，得益于李具庆编写的通俗医疗手册，他们一边对着手册逐字逐句解读给佃农听，教大家辨认草药、处理外伤、预防瘟疫，一边在日常行医中反复实践，久而久之，竟真的练就了一身赤脚医生的本事——
能治风寒感冒、跌打损伤，能配简易汤药、敷草药止血，虽比不得太医院的御医，却足以应对乡野间的常见病症。
此次医科考核，他们凭借多年实践积累的经验，答题从容不迫，不少答卷上记录的民间治病偏方与实操心得，反倒让考官眼前一亮。
当初朝廷下发科考文书到各县时，这些寒门读书人心中确实动了心——
这是他们摆脱困境、博取功名的唯一机会，可进京的盘缠、沿途的食宿，依旧是横在眼前的难题。
好在乡野间的互助队摸清了他们的窘境，消息传开后，常年受他们恩惠的佃农们，竟主动自发集资，你凑一把粮食，我拿几文碎银，一点点凑齐了他们进京赴考的费用。
佃农们从未提过任何条件，只说“这些年多亏了先生们传学问、教本事，如今该我们帮衬先生们”。
毕竟经过这些年的新政扶持，佃农们家中大多有了些积蓄，更感念这些读书人多年来的无私付出，这份朴素的情谊，成了寒门士子们奔赴京师的底气。
于是，三万余名寒门读书人，背着简单的行囊，带着佃农们的期盼，也带着自己这些年在乡野间积攒的学识与实践经验，踏上了进京之路。
他们避开了拼诗文、论经义的传统文举，不与世家子弟争长短，只在农科、医科的考场上，凭着一身实打实的本事，争取一个不一样的未来。
这般景象，虽让传统士大夫颇有微词，却恰恰贴合了朱有建广纳实用人才的初衷——
比起满口之乎者也、不谙世事的书生，这些扎根乡野、懂农事、通医术的人才，更能实实在在地造福百姓，更能助力大明的根基稳固。
农科与医科两门考试，压根不怕报考人员过多，反倒愁于报考人数远远填不满巨大的人才缺口——