忽然，他喉头一动，猛地拔高了嗓门——
晨雾渐散的水天相接处，一队黑压压的舰影正缓缓驶来，桅杆上那面红底白十字的荷兰海军旗，在海风里猎猎飘动，刺目得让人心里发紧。
那支舰队规模着实不小，十余艘战舰首尾相接，舰身吃水极深，显然装载着极重的货物，正不疾不徐地朝着舟山群岛的方向驶去。
它们既没有按规矩悬挂通报身份的旗号，也没有对迎面而来的哨船做出丝毫避让的姿态，舰炮的炮口隐约露出狰狞的轮廓，全然不似寻常通商的船队那般平和。
哨船统领闻言奔上甲板，顺着了望手指的方向望去，脸色霎时沉了下来，心头咯噔一响——
荷兰人这般行径，绝非善类。
他不敢有半分耽搁，当即传令掉转船头返航，同时命文书将所见所闻疾书成急报，封入蜡丸，待船一靠岸，便由快马星夜送往闽海总兵郑芝龙的府邸。
郑芝龙捏着那份墨迹未干的急报，指尖微微发沉，连带着眉峰也拧成了川字。
他摩挲着泛黄的纸页，往事陡然涌上心头——
舟山水师的旧部，本就是当年与他一同在东南海面上搏杀的帮手，他们曾并肩追剿海寇，也曾联手护卫过满载丝绸瓷器的商船，说得上是过命的香火情分。
眼下荷兰人这般大张旗鼓地异动，船坚炮利，来意定然不善，保不齐是冲着舟山那座海防重镇去的。
他在书房里踱了半晌，烛火映着他沉凝的面庞，沉吟片刻，终究是不忍见故人蒙在鼓里，落得个城破人亡的下场。
当即，他取过一方素笺，提笔蘸墨，以凌厉的笔锋拟了一份警示密函，字字句句都透着焦灼。
写罢，他唤来心腹亲兵，再三叮嘱务必将密函亲手交到舟山水师千户手中，这才挥手让亲兵带着密函，登上快船，趁着夜色破浪而去，星夜驰援舟山。
舟山水师千户方兴水接到密函时，正在演武场上督练水师健儿。
海风卷着咸腥气掠过校场，健儿们喊杀声震彻云霄，他手中令旗翻飞，正欲传令操练下一阵法，亲兵便捧着封蜡的密函疾步奔来。
展卷只扫了几眼，方兴水只觉一股寒气从脚底直窜头顶，骇得他脸色煞白，握着令旗的指节骤然收紧，那杆沉甸甸的木旗竟险些脱手坠地。
荷兰舰队来意不明，船坚炮利，而舟山群岛孤悬海外，水师兵力本就单薄得可怜，凭这点家底，如何能抵挡得住西洋巨舰的雷霆炮火？
他心念电转，额角冷汗涔涔而下，猛地想起被停职困在杭州府城的父亲方国安——
此事绝非他一个区区千户能做主的，唯有将这封十万火急的密报火速送抵父亲手中，再由父亲呈报给浙江行都司指挥使，方能定下御敌的应对之策。
只是方兴水心里明镜似的，按大明海防的规制，这般关乎海疆存亡的军情，本该第一时间报请宁波守备将军定夺。
毕竟舟山水师与沿岸营兵，皆是归宁波守备将军节制调遣，将军一声令下，各营各镇方能协同布防。