布依族的居地，则偏于川南与湖广西部的河谷平坝，那里水土肥沃，溪流纵横，族群性子内敛温和，世代依水而居，筑寨于河畔竹林之间，少与外界往来。
这般与世无争的生活，倒也让本族的语言、传统与文化得以完整留存，未遭太多外来冲击。
村寨之间虽因地域偏远，略有口音、习俗的小异，大体却始终一脉相承，未有大的割裂，便是隔着百里山路，族人聚在一起，也能顺畅交谈，那份骨子里的同源感，从未消散。
最显奇特的当属水族，其水书独树一帜，与彝、布依两族近汉方的方块字形截然不同，笔画诡谲奇崛，形若夜空中的星辰、溪涧里的虫鱼、群山中的峰峦，字字皆带象形会意的原始意趣，仿佛是直接将天地万物描摹于纸上。
外人初见水书，只觉满眼陌生符号，横看竖看，竟无一字能辨识其意，便是饱读诗书的中原士子，见了也得挠头，直呼“天书再世”。
树城的议事堂内，松木案几围成一圈，烛火跳跃，将众人的身影映在斑驳的墙壁上。
轩辕德忠、林有德、高智成等人围坐案前，案上摊着大明的洪武正字拓本，纸片被烛火熏得微微泛黄。
众人手指点着那些横平竖直的方块字，反复斟酌，争论不休，最终终究达成了共识——
西南扫盲，断不能照搬中原文字。
那些笔画繁冗的字，诸如“爨”“齉”“龘”之类，于中原读书人而言，尚需经年苦读才能烂熟于心，何况这些久居山林、目不识丁的土司部众？
他们半生与耕猎为伴，双手布满老茧，握惯了刀枪弓箭，却从未碰过笔墨纸砚，识文断字本就是半路出家，最需的是笔画简省、意旨直白、上手便会写的简单文字。
就像“山”便画三座峰峦，“水”便描三道溪流，无需深究字形源流，只要见字知意，提笔能写，便是最好。
可这造字改字的营生，终究难住了议事堂里的一众豪杰。
高智成本是出身朝鲜，粗通汉家文墨，能够写出一手汉字，流利说出大明官话，已是很不错了，然而对西南诸族的风土人情、语言脉络竟是一字不通，此刻只能捧着茶盏，眉头紧锁，半分章法也拿不出来；
林有德、刘二逄、张真至三人，本是杂务监杂事小太监，之后应召去徐州，更是从川蜀刀山火海里闯出来，长枪大戟耍得炉火纯青，阴谋诡计更是耍得造诣很高，可一触及笔墨纸砚，便个个面露难色——
他们连自己的名字都写得不入体，算不上正经读书人，这般咬文嚼字、编排文字的文墨功夫，简直比上阵杀敌还要难上三分。