南京弘光朝廷当初派瞿式耜与郑封远赴广西，本就没抱过高的期望，并未指望二人能让桀骜的西南土司俯首称臣，核心诉求不过是两点：
一是安抚地方部落，只求他们不生事端、不添动乱，便能保广南一隅安稳，为朝廷守住西南屏障；
二是劝谕滞留在梧州的湖广、江西藩王返回封地——
一众金枝玉叶长期寄居梧州，耗费当地粮饷不说，还易引发地方矛盾，终究不成体统。
彼时南京宗人府宗正由朱慎锥担任，此人素来恪守祖制，对藩王擅离封地的行为极为不满，宗牒之上更是明确记载“藩王各守封地，无皇命不得擅离”，这道祖制规矩，容不得半分僭越，也给了瞿、郑二人劝谕藩王的底气。
梧州的藩王们此番倒也识趣，眼见何腾蛟、袁继咸的大军在广西展露了足够的武力，足以护住他们的封地不受乱兵、流寇的侵扰，再无继续滞留广西的理由。
况且他们也清楚，朱慎锥在南京盯着宗牒，再不走恐遭朝廷追责，于是纷纷打点行装，命人修缮车马，准备启程返回各自封地。
此举既给了南京朝廷一个台阶，也让自己落得个“遵奉祖制”的美名，皆大欢喜。
一日，瞿式耜与何腾蛟在桂林府衙闲叙，谈及湖广局势，瞿式耜随口问及襄阳、夔州二府的近况，想了解闯军撤离后的地方情形。
何腾蛟却瞬间面露难色，支支吾吾，半晌说不出个所以然。
他面露愧色地坦言，李自成占据襄阳、荆州后不久便挥师北上，直指北京，没过多久，留守二府的闯军也尽数撤离，看行军动向，大抵是赶赴北直隶与主力会合了；
只是彼时他手中无兵，刚接手湖广防务，连新兵都尚未募集，根本没来得及派斥候深入二府打探，如今襄阳、夔州的实情，他也只能凭空揣测，不知当地是被乡绅团练掌控，还是已成了无主之地。
至于大西军入川后的行踪，何腾蛟更是两眼一抹黑，全然一无所知。
在他的固有认知里，蜀王坐拥天府之国，府库充盈，良田万顷，实力本就雄厚，再加上四川都司、行都司的数万卫所兵马相助，就算抵挡不住张献忠的大西军，也足能从容撤往汉中依托秦岭天险，或是南下避往云南依附沐家，总归不至陷入走投无路的绝境。
也正因这份想当然，他竟从未费心派斥候入川打探，任由川中局势成了一笔糊涂账。
此前南京朝廷派员征询湖广及周边局势时，何腾蛟便是这般含糊其辞的答复。
那时他刚接手湖广防务，连新兵都尚未募集，麾下无兵可用，弘光朝廷也心知其处境艰难，并未过多追问，只是草草记录便罢。
这点瞿式耜自是心知肚明，也相信何腾蛟并非有意诓骗朝廷，实在是乱世之中，兵力匮乏则寸步难行，消息闭塞则耳目皆盲，诸多无奈，由不得他。
只是这般处处掣肘的境况，更让瞿式耜心底一片冰凉——
他终于看清，南明政权的根基，竟虚弱到了如此不堪的地步。
别说黄河以北、西北边陲的疆土早已落入贼手，那些地方的消息如同镜花水月，虚无缥缈；