若非邢夫人治军有方、手腕强硬，日夜弹压稳住军心，这支残兵早就自行溃散，化作一盘散沙。
可如今，北军直接压到家门口，军容之盛、气势之强，远超他们最恐惧的想象。
军营里人心惶惶、士卒惊惧不安，再强硬的弹压，也压不住心底止不住的恐慌。
高杰站在淮安城头，望着北岸那片望不到尽头的旌旗云海，脸色铁青如铁，嘴唇紧抿，一言不发。
他心里比谁都清楚——
这一次，再也拖不下去了。
而城内外，早已是另一番颓唐景象。
高成这两年彻底成了一摊烂泥扶不上墙的酒鬼，整日蓬头垢面、衣衫邋遢不堪，往日那股少年锐气、沙场心气，早被经年的浊酒浸泡得干干净净，半点不剩。
他也曾风光无限过。
自被高杰收为义子，便跟着义父南征北战，哪怕兵力远不及李自成麾下精锐，也向来输人不输阵，刀光剑影里，从来没真怵过谁。
可偏偏在邳州良城那一仗，败得莫名其妙、稀里糊涂，直到今天，他也想不通自己究竟输在哪里。
实打实的全军覆没，像一根拔不出的毒刺，深深扎在心头，日日夜夜刺痛着他。
他只能日日借酒浇愁，把自己彻底泡在醉乡里，昏昏沉沉，再也不敢提半句打仗，再也不敢看一眼刀枪。
北岸的吴军，却是一派热火朝天、厉兵秣马的昂扬气象。
士兵们整日忙着伐木劈材，却不是为了搭桥铺路，而是将原木削成简易浮木，日日列队下水，苦练泅渡、打磨水性。
吴襄身为老将，心里比谁都通透——
接下来的战场，全在南方水乡，从淮水、长江一直到钱塘，江河纵横、湖泽密布，接下来少不得要打一场场水战恶仗。
颍州兵大多生在北方，水性平平，好在湖广兵多是水边长大，一个个熟得像鱼鹰，由他们手把手教导，不过短短旬日，全军水性便日渐熟练，再不是见了水就发怵的旱鸭子。
吴襄、吴广、吴川三人，更是不必多说。
他们本是高邮州人，家乡素有“七湖五泽三水州”之称，水泽之广，连苏州府下辖的任一县都比不上。
只是高邮州的水，不比江南鱼米之乡那般温润养人，多是荒泽野水，非但养不出富庶，反倒年年闹涝，田地贫瘠，物产微薄。
吴襄年轻时考武举，本意就是想进水师，在江河湖海里搏一条出路。
奈何造化弄人，那时辽西走廊战事吃紧，他被直接调往辽西担任千户，一待便是半生，在漫天风沙与女真铁骑里拼杀，与年少时向往的水师彻底无缘。
而今，征东总督大印稳稳握在手中，三万精锐列阵淮上，北风卷着水汽扑面而来。
他终于要回到自己年少时最想走的那条路上——
在这片水乡泽国，打出吴家世代期盼的赫赫威名。
邢夫人是整座淮安城里最清醒、也最撑得住的人。
满帐武将个个面如土色、心神不宁，说话都带着颤音，她一介妇人，却必须硬撑着沉稳冷静，每一句吩咐、每一个眼神都稳如泰山。
若是连她都露了怯，这支残兵败将早就一哄而散，哪里还能撑到今日。
可就算她再强压镇定，也压不住全军低迷到谷底的士气，那股子从骨头里透出来的慌，怎么遮都遮不住。
她当机立断，挑出数十名精锐斥候，趁夜色朦胧潜渡淮水，北上刺探北军底细。