此前有一支劫掠队贸然闯入嘉定，本以为能像在别处一样肆意烧杀掳掠，却不料撞上了最硬的钉子——
当地乡勇与百姓同仇敌忾，手持锄头、柴刀、土铳拼死抵抗，人人抱着宁为玉碎不为瓦全的心思死战。
这群恶徒不仅没捞到半点金银细软、粮食女子，反倒在巷战中折损了近半人手，狼狈不堪地溃逃而出。
这吃瘪的消息像长了翅膀一般，飞快传遍了周遭所有劫掠队伍，让这群原本肆无忌惮、横行江南的恶徒瞬间收敛了几分张狂气焰，眼底的凶戾里多了一丝忌惮，行事也不得不谨慎了许多。
可除了嘉定之外，江南其余州县大多毫无防备，地方官吏怯懦畏死，守城守军涣散不堪，从上到下皆无半点抵抗之心，根本无人敢正面阻拦这群如虎狼般的暴徒。
即便偶尔有偏远乡镇、零散村落冒出几股自发反抗的百姓，凭着一腔血气发起小规模袭击，也很快被劫掠队残酷镇压，血流满地；
就连在望亭县，只因县城四门紧闭、防守稍严，劫掠队便碰了闭门羹，一时半会儿根本无法入城施暴。
劫掠队伍辗转进入无锡地界不过半日，城门口便忽然走来一群衣着斯文、手持折扇的读书人，缓步拦在了队伍前方。
他们长衫飘飘，眉目间看似从容儒雅，眼底却藏着精明又阴狠的算计精光，对着劫掠头目拱手作揖，语气客客气气，言辞却直白得骇人，直言要为劫掠队出谋划策，助他们大捞一笔。
他们毫不避讳地开口剖析，眼下队伍越往南走，便越是靠近应天府京师重地，沿途城池的防御工事、百姓的戒备之心必然层层加剧，若是依旧毫无章法地四处乱抢、横冲直撞，迟早会像在嘉定一样栽大跟头，落得全军覆没的下场，唯有周密谋划、步步为营，才能顺顺当当满载而归，全身而退。
带队的头目本是张家私军出身，常年摸爬滚打在刀光剑影里，尸山血海里闯出来的人物，对这番道理自然心知肚明。
可他们终究只是冲锋陷阵、打杀抢掠的大头兵，抡刀砍人、破门劫掠在行，要制定周密细致、滴水不漏的劫掠计划，却是一窍不通，正为此事愁得抓耳挠腮、暴跳如雷。
这群读书人的出现，无疑是雪中送炭，让头目瞬间喜出望外，当即满口应承，将他们奉为上宾。
不多时，散布在无锡周边的八支劫掠队伍便齐齐收到号令，悄无声息地聚集在无锡城内，暗中汇合密谋。
二十三名出自同一家书院的读书人摇身一变，成了为虎作伥的狗头参谋，还有江南大族施家专门派来的心腹家奴坐镇联络，里应外合、蛇鼠一窝，将城池虚实、百姓家底摸得一清二楚。