这场大祸来得全无半分预兆，行事手法虽与南洋蛮兵有几分相似，可细一琢磨，处处透着诡异。
若真是南洋蛮兵单独行事，断不会这般隐匿无声、有条不紊。
如此规模庞大的人口失踪，绝非小股流匪所能为之。
阎应元脸色铁青，心头猛地一沉，当即厉声下令，全城彻查，一寸土地都不能放过。
江阴本就不大，不过半日功夫，未时刚至，整座城池已被翻了个底朝天。
最终统计的结果，让在场所有人面如死灰——
除了他们这百来个救火守夜的义兵，七万余江阴百姓，竟如同人间蒸发一般，踪迹全无。
阎应元双腿一软，重重瘫坐在冰冷刺骨的青石板路上，望着眼前这座死气沉沉的空城，只觉浑身血液都冻僵了。
七万余人，老弱妇孺俱全，竟在一夜之间被悄无声息掳走，连一声哭喊都没传出来。
敌人究竟来了多少？
是何等凶戾狠辣之辈？
他脑中一片混乱，一片空白，半点头绪也抓不住。
直到此刻，他才猛然惊醒，后背惊出一层冷汗。
当初南门堆料走水，根本不是意外，而是一场精心策划、环环相扣的死局——
目的就是引他率领全城青壮去火场救火，趁机掏空城池防备，把江阴变成一座不设防的空城。
那些劫掠者，恐怕早就混在进城的流民、商贩之中，潜伏多日，只待这一刻。
可他拼命回想，昨夜火场、今日街巷，自始至终没见过半个南洋蛮夷的面孔，一个骇人的念头猛地窜上心头，让他比直面蛮兵刀戈更心惊胆裂：
难道……动手劫掠的，根本就是明人？
这个念头一出，如惊雷炸在脑海。
明人竟真的与南洋蛮夷暗中勾结，里应外合，对同胞做出这等丧尽天良、猪狗不如的恶行！
他咬紧牙关，强撑着浑身脱力的身躯站起身，声音嘶哑发颤，率着残存义兵匆匆出了东门，直奔三里外的黄山港。
越靠近港口，地上的痕迹便越发触目惊心：
一只绣着小莲花的幼童布鞋，鞋帮还带着新布的光泽；
一根磨得光滑莹润、陪伴老人多年的木拐杖；
一支姑娘家盘发用的素木钗，上面还留着发丝；
还有散落满地的布包、碎衣片、捆人的麻绳……
每一件遗物，都在无声诉说着昨夜的惊恐、绝望与哭喊，字字泣血，件件诛心。
这些狼藉确凿无疑地证明，江阴百姓已尽数遭劫。