镇江的快应队则始终咬着劫掠队的踪迹，如影随形，一路尾随推进，将这群恶徒的张狂嘴脸、残暴行径看了个一清二楚。
当初劫掠队从宝山出发时，不过十支队伍、一万五千余人，可一路裹挟收拢、招降纳叛，等抵达无锡地界，人数竟疯狂膨胀到十万之众。
队伍里鱼龙混杂、泥沙俱下，地痞、流氓、无赖、闲汉、水匪、山贼、林寇，天底下藏污纳垢的歹人恶种几乎尽数汇聚于此，简直就是一座行走的恶人集散中心。
劫掠队本就急需心狠手辣的带路党，急需毫无底线的恶分子冲锋陷阵、打前站、做脏活，这些天生歹毒、坏到骨子里的家伙，恰好正中他们下怀，双方一拍即合，狼狈为奸。
常州府与镇江府的无辜百姓就此倒了血霉，惨遭这群恶徒肆意蹂躏、烧杀掳掠，哭声遍野。
十万匪众很快化整为零，分散成五十支小队，每一支队伍里，都安插了无锡知名书院的读书人担任师爷。
这些人表面长衫飘飘、斯文儒雅，实则心肺烂透、骨头黑透，与劫掠队的恶徒们臭味相投、相处融洽，出谋划策更是阴毒刁钻，一桩比一桩歹毒。
望着眼前这群恶贯满盈、脚底生脓的匪类，快应队的队员们个个目眦欲裂、双目赤红，指节攥得发白，青筋暴起，恨不得立刻挥刀而上，将这群恶徒尽数斩尽杀绝。
可他们终究死死按捺住了满腔翻涌的怒火，权衡天下大势、顾全朝廷整体布局，只能强行隐忍，将恨意压在心底。
这群恶徒的名字，早已被快应队一笔一划牢牢钉在三级矿奴的名单之上。
三级矿场环境恶劣、酷烈无比，苦役无尽，本就是他们罪有应得的最终归宿，若是此刻就地处决，一刀了断，反倒便宜了他们，实在太不痛快。
他们默默蛰伏在暗处，像潜伏的猎手，耐心等待着那唯一的决胜机会——
等待征东总督吴襄挥师南下，彻底打通江都段运河，待到大明内河战船顺流而下、封锁全部水路，便是将这群恶种一网打尽、尽数押赴矿场的时刻。
快应队的战士们日日都在煎熬中苦熬，心头那股憋闷、愤懑几乎要冲破胸膛。
眼睁睁看着恶徒越聚越多，一批又一批无辜百姓被粗重铁链锁着，被粗暴推搡着掳向远方，若不是铁一般的军纪死死勒住他们，他们早已提刀冲出去，将那些汉奸贼子、劫掠恶徒一刀一个尽数斩杀，痛痛快快锄奸扬善，还江南一个清白。
劫掠队从常州地界悍然窜入镇江，又从镇江大摇大摆、耀武扬威地闯入应天府辖境，一路横冲直撞，如入无人之境。
直到铁蹄踏过句容县境，眼看就要逼近京师门户淳化镇，南京城里醉生梦死的弘光朝廷才后知后觉，如梦初醒般仓促派出一支千人队伍，装模作样地要前往句容查探接连发生的人口失踪大案。
可区区一千号养尊处优的京营兵，又能做成什么正事？
他们既不勘察线索，也不追踪凶徒，一出南京城门便彻底原形毕露，只会胡乱扎营在道路两旁，肆意鱼肉乡里、盘剥过往行商，把搜刮金银钱财当作头等要务。