再经唐、宋、元三朝海洋贸易繁盛，丝绸、瓷器、茶叶带来泼天财富，江南便早早凝成了一局铁打的世家、流水的商贾。
大族靠着三代分家之术，将根系扎得深不可测，纵横阡陌、隐田无数、私养门客、暗掌乡议。
纵然元朝将南人贬为末等贱籍，雷霆威压，也仅能波及广东一隅，江南士族依旧繁衍生息，把独有的贪婪、虚伪、阴柔、腐败，一代一代刻入骨髓。
任何一方上任的官员，无论来自何方、是何出身、初心何等清正，只要心存半分贪念，便会被这张绵密巨网轻轻一卷，迅速拖入泥沼、同流合污。
无论是汉人坐龙庭，还是胡人主中原，谁都无法真正挣脱。
这是一片需要烈火焚尽、从头再造的土地。
朱元璋当年明初立国，对江南士绅豪强下过最狠的手，剥皮实草、重刑肃贪、抄家灭族、迁徙豪右，一时震得天下屏息，江南士族噤若寒蝉。
可一到建文登基，手腕一软、法度一松，一切便如野草般疯狂反弹恢复，旧态复萌，甚至变本加厉。
后来永乐大帝朱棣雄才大略、手段狠厉，可终究在江南待不住——
这片土地水网太深、士族太盛、财权太重，他处处受制、步步掣肘，最终只能痛下决心，迁都幽燕，以天子守国门。
此举虽暂时延缓了大明速败之局，却也给了南方士族放手坐大、自成一体、形同国中之国的天赐良机。
等到嘉靖一朝，皇帝一心修造显陵、万寿宫，以各种名目加征赋税、搜刮钱财，一茬一茬，全狠狠摊派到江南头上。
江南豪商士族这才在血淋淋的压榨中彻底惊醒，悟出一个刺骨的道理：
朝堂上没有自己人，就只能永远当韭菜，割完一茬，还有下一茬。
东林党的出现，其实已经远远落后于江南豪强的真正布局。
早在东林党之前，江南豪强便已暗中联起手来，给皇帝献金、助修宫室，明面上恭顺谦卑，暗地里却在疯狂寻找能遮风挡雨的保护伞。
他们用金山银海，硬生生砸出一把遮天蔽日的大伞，再由这把伞把持朝堂、左右国策、护持江南利益。
而那把伞，正是严世蕃——
嘉靖朝“常青树”、内阁首辅严嵩的嫡长子。
严世蕃是个绝顶聪明的人物，鬼黠如狐，论揣摩上意、钻营权术、翻云覆雨，比他那老父严嵩要敏锐十倍、狠辣十倍。
严嵩能稳居高位，吃的其实是早年的老本：
他是嘉靖最早、最死心塌地的从龙之臣，国本之争里又始终站在皇帝一边，是嘉靖最放心、最不用猜忌的人。
可真论阿谀逢迎、写青词、猜圣心、办脏事，严嵩其实做得远远不够，朝堂位置一直尴尬微妙。
满朝文武都知道严大人圣眷正浓，可首辅之位，却总与他擦肩而过。