外人只当是年纪资历不足，内里真正的短板，只有严家自己最清楚。
直到严世蕃靠着父荫踏入朝堂，局面才彻底翻转。
严嵩自此长期稳坐内阁、独揽大权，嘉靖皇帝也安心躲进深宫，一门心思修道、写青词、追求长生，干脆把朝政中枢搬进了万寿宫，一应大小事务，尽数交由严氏父子代为打理。
严世蕃心里比谁都通透，这般权倾朝野、一手遮天，早已把满朝文武得罪了个遍，仇怨深植，迟早要遭反噬。
可他依旧我行我素，还硬生生说动了严嵩，语气冷硬如铁：
一朝天子一朝臣，无论严家怎么做，将来必遭清算，满门抄斩都不奇怪。
既然如此，不如干脆给江南豪强送上一份泼天大礼——
促成海贸开关。
这事，按大明祖制本是绝无可能。
洪武铁律写得明明白白：
“片板不许入海”，除朝廷市舶司掌官贸外，民间寸货不得出海。
谁敢私造海船，便是杀头重罪。
可严世蕃偏就想出了一条逆天改路的毒计，一环扣一环，阴毒至极：
先由江南暗中扶持的官员，主动出手扳倒严氏势力，让嘉靖皇帝痛失臂膀、幡然“醒悟”，认定南方官员不可信、士人不可靠，继而大肆打压南方士林、清洗南方派系。
等将来太子继位，国库因连年打压南方而彻底枯竭，朝廷走投无路之际，必然会重新把目光投向江南财赋之地。
到那时，再由南方官员顺势提出“开海贸、增国库”，便是顺理成章、水到渠成。
后来的历史，果然严丝合缝地踩进了他布下的死局。
隆庆登基，国库空虚，万般无奈之下，隆庆开关真就由皇帝亲口提起，并最终落地执行。
江南豪强等了数十年，忍了数十年，终于等到了这把能合法出海、席卷天下财富的钥匙。
海瑞身为广东出身的官员，一生刚直不阿，以死力扳倒严嵩，博得了海内青天的盛名，万民称颂。
可他至死也未必明白，自己拼死拼活撕开的，不过是别人早已布好的一局棋。
隆庆开关之后，看似国库增收、海外贸易大兴，实则大明财政依旧捉襟见肘，底层百姓的日子，半点没有好转。
真正赚得盆满钵满、富可敌国的，从来不是朝廷，不是百姓，而是江南那一张张深不见底的官商巨网。
而当年严氏父子以自身满门覆灭为投名状，给江南豪强铺就了一条畅通无阻的海贸通途，那些豪族大族也果然信守默契、投桃报李——
严家后人在南方安居度日，田地宅院一应俱全，日子过得殷实丰裕，几十年来从未受过半点苛待与清算。
严氏后人之中，有的守着祖业耕读传家，也有的弃文从武、凭军功求进立身。