严世蕃的嫡孙严云从，便是天启二年实打实的武进士，此后辗转山海关、永平府等边关重镇，一刀一枪拼至参将之位，在北疆风雪里摸爬滚打多年，一身风霜，满身阅历。
明亡之后，他一度南下追随永历帝抗清，凭实打实的战功受封清江伯，官至光禄大夫、左柱国、太子太傅，一时显赫无两。
于如今这个时段，弘光政权在南京僭越称帝，各方旧将纷纷站队依附，严云从却没有像旧史记载那样，南下去赣南、粤北一带流动作战、苦苦支撑。
他目光锐利，坦然接受了乾德朝廷对渝关、蓟州、通州、永平各处边镇的裁撤与老兵安置令，安安稳稳得了个渝关转运使的职位。
严云从并没有回南方祖籍地的打算，新官职的品级虽比昔日参将略低些许，他却做得满心欢喜、踏实笃定——
在他眼中，大明能重归兴盛、一扫百年颓势，比什么高官厚禄、虚衔爵位都来得珍贵。
如今他心中更藏着一个高远目标：
凭着勤恳做事、踏实立功，争取一个前往乾德皇城受训的机会。
如他这般坦然接受裁撤、安心赴任的参将、参赞、裨将，倒也有一些，可绝大多数旧将却心怀怨望、满腹牢骚，只当朝廷是滥用民力、自毁长城，私下里冷言冷语不断：
等着吧，等鞑靼人再从草原南下，他们就知道边镇的重要了！
严云从却和他祖父严世蕃一样，心思通透、极有远见，一眼便看穿了表象之下的深层布局。
严家祖训代代相传：
看破不说破，对外人，半句多言不得。
他心里比谁都明白，朝廷此番裁撤边镇、整编军务，绝非废弛边防那么简单，传言中后金灭国，鞑靼灭族，或许不是空穴来风。
他更想去亲眼看一看海外——
当年祖父一手布局、以全家性命铺就的海贸开关之外，究竟是何等波澜壮阔的景象？
每当站在港口，望着一艘艘庞然大物般的运输舰、补给舰犁开巨浪、劈波斩浪，严云从眼中便燃动着灼灼火光。
他已经清清楚楚，看到了不远的未来：
大明，必将重现三宝太监当年远洋万里、威震四海的旷世壮举。
严云从更在心底暗暗认定，如今大明水师的这些滔天巨舰，所图谋的绝不可能与当年永乐一朝相同。
昔日三宝太监七下西洋，不过是出海宣示主权、张扬国威，将永乐帝的圣旨与敕封遍撒所至之地，那些挂名的宣慰司、土邦小国，大半连大明的国土都从未踏足过半步。
他从不觉得这种空有排场、徒耗国力的做法，对大明真有半分实利。
反倒是那些海外小国络绎不绝地前来朝贡，大明奉行“薄来厚往”，回赐价值远超贡品，本就拮据的国库被生生拖得更加艰难。
再富庶的王朝，也经不住这般无休止地倒贴撑面子。
可他职微言轻，又是罪臣之后，身份尴尬到了极点，纵有满腹见识、远见卓识，也只能死死憋在心里，半个字的异议、半句感慨，都不敢轻易吐露。
年已五十的严云从，眉宇间早已敛去了年少时那股锋锐难掩的凌云壮志，只剩下历经世事沉浮后的沉稳与淡然。