可那一面面迎风招展的船旗，却让众人瞬间僵在原地，脚步再也迈不动分毫——
那旗面竟是冰冷的蓝底，正中绣着刺眼的十字图案，在风里猎猎飘动，像一道冰冷的伤疤。
顾绛脸色骤变，血色瞬间褪得一干二净，他猛地抬手，死死按住众人的肩膀，示意大家止步，声音里带着难以掩饰的悲凉与沉重，几乎是咬着牙低声解释：
“这……这是红毛番的海旗！他们的势力竟已渗透到运河沿岸……无锡城恐怕早已陷落，此行万万不可贸然入城！”
众人闻言，如遭雷击，归庄更是猛地后退一步，撞在身后的柳树上，发出“咚”的一声轻响，脸上的希冀瞬间被惊恐取代。
陈子龙眉头皱得更紧，目光死死盯着那面蓝底十字旗，指尖微微颤抖：
“竟到了这般地步……红毛番与那些劫掠恶徒，莫非早已勾结？”
夏允彝脸色沉如铁，望着运河上往来的商船，眼底翻涌着痛惜与愤怒：
“江南富庶之地，竟沦为这般模样……”
众人半信半疑，终究还是不愿轻易放弃，绕道行至高桥一带，登高远眺。
只见运河之上舟船蔽日，密密麻麻的船只连成了一条长蛇，几乎遮住了半边水面。
数万名百姓被驱赶上船，衣衫单薄，面黄肌瘦，有的蜷缩在船板上，有的被恶徒推搡着，哭嚎声、呵斥声交织在一起，刺得人耳膜生疼。
船上之人穿戴杂乱不堪，有身着粗布短褐的百姓，有甲胄残破的兵卒，甚至还有几名圆领袍服微澜的儒生，可那些站在船头督管的领头人，衣着装扮却与他们此前所见的劫掠队恶徒如出一辙——
敞着衣襟，腰间挂着兵器，脸上横肉虬结，眼神凶狠如狼，正用皮鞭不断抽打着船上的百姓，逼他们安分待着。
而最让众人魂惊魄动、心胆俱裂的是，船队之中竟赫然站着不少身着东林书院儒生青衫的读书人。
他们三五成群，立在船头，有的手持折扇，有的端着酒壶，谈笑风生、指点江山，神色从容自得，全无半分被掳掠、被逼迫的惶恐模样。
甚至有一人抬手朝着岸边众人的方向瞥了一眼，嘴角还勾起一抹轻佻的笑意，仿佛眼前的一切，不过是一场寻常的远行。
归庄猛地捂住嘴，才没让惊呼脱口而出，眼眶瞬间红得吓人，身体止不住地颤抖，那是被背叛的极致痛楚——
他心心念念的精神圣地，他坚信的气节与正道，竟在这般乱世里，沦为了劫掠的帮凶。
顾绛也别过头去，不忍再看，指尖深深掐进掌心，留下几道血痕，眼底的悲凉几乎要溢出来。
陈子龙与夏允彝并肩而立，望着那艘艘载着儒生与百姓的船只，沉默得像两座雕塑，只有喉间压抑的闷哼，泄露了他们心中的翻涌与绝望。
风穿过柳林，卷起几片残叶，落在众人肩头，却无人察觉，只余下运河上的喧嚣，与心底无边的寒凉。
归庄怔怔望着那一片片熟悉的儒衫，像被无形的重锤砸中心口，整个人僵立在岸边。
滚烫的泪水毫无预兆地涌了上来，糊住了视线，他甚至不敢眨眼，生怕一闭眼，眼前这刺目的景象就会变成一场噩梦。
心中那座矗立了几十年，自儿时起便奉为圭臬、象征着气节与正道的精神丰碑，仿佛在这一刻被一只无形的巨手狠狠推搡，发出了摇摇欲坠的吱呀声，随即轰然崩塌，碎成了无数片冰冷的齑粉，散落在运河的浊浪里。
他死死咬着下唇，直到尝到满口的腥甜，才勉强将那声几乎要冲出喉咙的呜咽咽了回去。
指节因为用力而泛白，指尖深深掐进掌心，留下几道渗血的印痕。