倭岛那边，白莲教的勾当正悄悄铺开。几个穿着粗布短打的教徒，混在往来大明的商船里，悄没声息地登了岸。
他们不往大城去，专拣那些州县乡镇落脚，眼里瞧的，都是些里正、驿丞、税吏之类的基层小官。
为首的汉子姓王，脸上一道刀疤，原是倭岛那边管着联络的头目。
他找了处偏僻的酒肆坐下，对着同来的两个弟兄低声道：“上头有话，骨头要先从细处啃。那些大官咱们暂时动不得，可这些州县里的小官，管着钱粮、户籍、驿站，个个握着些实权，偏又大多贪些小利，容易下手。”
旁边一个瘦高个接话：“王大哥说得是。昨日我在码头打听，西边那个清河镇的驿丞，听说最爱喝几杯，还总嫌俸禄薄。咱们是不是先从他下手？”
王刀疤呷了口劣酒，嘴角撇了撇：“急什么？先摸清底细。咱们扮成行商，去他驿站歇脚，送些倭岛来的海货，探探他的脾性。若是贪财，就送银子；若是好色，就寻个由头给他递些好处。这些基层小官，看着不起眼，却是朝廷的末梢，把他们拉过来，往后传递消息、打通关节，都方便得很。”
另一个矮胖弟兄问道：“那若是碰上个油盐不进的呢？”
王刀疤眼一沉：“油盐不进？这世上哪有真正不沾腥的猫？真要是软硬不吃，就找个错处拿捏住他。或是他治下出了盗案，或是账目上有了亏空，咱们替他遮掩，他还能不乖乖听话？”
他放下酒碗，“记住了，咱们要的不是让他们入教，是让他们办事。只要能替咱们递句话、挡个差，管他信什么教。”
瘦高个点头：“我明白了。这就去清河镇那边踩踩点，先跟那驿丞套套近乎。”
王刀疤摆摆手：“慢着。别露了痕迹，就当是寻常商人路过。眼下要紧的是稳，一步一步来，把这些基层的关节都打通了，将来才有底气往上走。等这些小官都成了咱们的人，再对付那些大官，就容易多了。”
三人又低声计议了几句，便各自散去。
酒肆里依旧喧闹，谁也没留意这几个汉子的谈话。
只是谁也想不到，倭岛那边来的这股势力，正像藤蔓一样，悄无声息地往大明的基层钻去，一点点缠上那些看似不起眼的小官，等着将来有朝一日，能掀起更大的风浪。
王刀疤在破庙里铺开一张皱巴巴的舆图，手指重重敲在西南那片山地：“瞧见没？这几处银矿，便是咱们的目标。”
旁边两个弟兄凑过来，借着篝火的光细看。
瘦高个咋舌：“听说那里驻着官军，还有矿丁上千，不好动吧？”
“不好动也得动。”王刀疤声音压得低，眼里却冒着火，“造反要什么？要银子！招兵买马、打造兵器、粮草接济，哪一样离得开银子？这银矿握在手里，才是真本钱，不然光靠那几个小官塞的碎银，顶个屁用！”
矮胖弟兄挠挠头：“可官军守得紧，矿上还有把头盯着，咱们这点人手，硬抢怕是要吃亏。”
“谁让你硬抢了？”王刀疤白他一眼，“那驿丞不是跟矿上的管事相熟吗？先让他搭个线，探探矿里的底细——守军换防的日子、矿丁的班次、银锭运出的路线，都得摸清楚。”
他用树枝拨了拨篝火，火星子溅起来：“矿丁里头，十有八九是苦哈哈，被逼得没活路的。咱们悄悄递些消息，说只要跟着咱们干，将来银矿里的银子，人人有份。那些人恨透了官府盘剥，保不齐就愿跟咱们走。”