---
“安伯，这才几日不见，您怎的如此伤春悲秋了？”她看着眼前这位白发苍苍、为自己担忧落泪的老人，语气中不禁有一丝不易察觉的动容。
魏初一取出绢帕，为他这个安伯拭泪。
谢知遥随安国公步入室内，却停在原地，一动不动地凝望着她。
目光近乎贪婪地描摹着她的眉眼，连她脸上细微的绒毛都不愿错过。
天知道这数月来，他是如何熬过每一个日夜的。
若非坚信她定能化险为夷，若非笃定她的聪慧足以护她周全，他不知自己是否还能坚持走到关中。
魏初一抬眸，目光从那个静立不动的男子身上掠过，稍作停留，便亲自扶着安国公走向桌旁，执壶斟茶。
“安伯，我不在京的这些日子，劳您费心照料念亲。”她双手捧起茶盏，恭敬地举至眉前，“倾城在此以茶代酒，谢过您。”
安国公忙伸手接过，指尖微颤，眼眶又一次湿润。
“凤丫头，你这话……让老夫羞愧。与你所做的相比，我这实在算不得什么。”
他用袖口拭了拭眼角。这位年过花甲的老将，今日几乎流尽了十年未曾落下的泪。
谢知遥见二人已开始叙话，便默默走到桌边坐下，目光始终落在她身上，不曾打扰。
魏初一见他来了，也只为他斟了杯茶，便又转向安国公。
“安伯，即便此次西夏不提，他们大王子也绝不会轻易放我离去。所以您心中实不必有过多负担。”
她放下茶壶，神色郑重地看向面前这位鬓发斑白却目光炯炯的老将军：“今日邀您前来，实有一事相托。”
“此次议和虽成，但这和平能维持多久，谁也无法预料。因此我在给谢大人的信中，特意在条款里加上了每年要同西夏要五千匹精良成年马种。这批马，我希望最终能交由您来调配，物尽其用。”
盟约虽定的是二十年，但时局变幻，若党项人明年就背信弃义，大齐也将无可奈何。既如此，唯有早作准备。
“白纸黑字，终究束缚不住人心的贪婪与野心。唯有大齐兵强马壮，才能真正护佑这一方百姓，守住这万里山河。”
魏初一的声音不高，却字字清晰有力，“安伯，您曾是大齐最骁勇的兵马大元帅，若有这每年五千良驹相助，假以时日，您必能为大齐锻造出一支足以与党项铁骑抗衡的雄师。”
“十年，或许更短，”她语气坚定，“届时大齐将无惧任何威胁。即便西夏心怀不轨，我大齐也能从容应对，绝不会再重蹈今日关中六百里的惨剧……”
她每一个字都像重锤，皆敲在谢知遥的心尖上，让他那原本对大齐已近乎死寂的心，仿佛又一点点苏醒过来。
安国公眼中的泪意渐渐消退，目光越来越亮，原本眉宇间的愁云惨雾一扫而空，取而代之的是一股难以言喻的豪情与干劲。
原本他自觉年事已高，不久于人世，但经魏初一这番描绘，他只觉得即便再为大齐奋战二十年，也毫无问题。
“凤丫头，”他声音微颤，“话已至此，老夫再说什么都显多余。今日，老夫代关中百姓，代大齐子民，向你行这一礼！谢丫头大义！”
说罢，他起身欲拜，魏初一忙起身避开。
“安伯，与您这一生为国征战的功绩相比，我所做的这些，实在算不得什么。”
她莞尔一笑，方才那豪气干云的气势悄然收敛，转而露出几分狡黠之色。“更何况，今日我还有一事相求。”