“所以，你们要问自己：若真有那一天，穿上官袍、手握权柄，你们想用它来做什么？是为家族争荣、为自家添置万顷良田，还是愿治下百姓少些冤屈、多碗饱饭。让孩童得以读书明理，老人得以安度晚年？”
厅中一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
几个少年皆陷入沉思，就连最跳脱的魏六也紧锁眉头。
“这问题，如今答不上来，不要紧。”魏初一望着他们年轻而困惑的面容，语气温和下来，“往后的路还长，你们可以慢慢想。但若有一天，你们决意踏上仕途，我希望你们能记住今夜我这一问。若想不明白，我宁可你们归乡种田，平淡终老——至少心安理得，夜夜好眠。”
她目光最后落在魏六身上，带了些许期许：“你有灵气，也有胆气，这是好事。但灵气要用对地方，胆气要辅以沉静。先学会踏实好学，把根基打牢。功名之事，水到渠成自然好，若一时不顺，也莫焦躁。人生不止一条路，种地、经商、行医、教书……只要行得端正、活得明白，便不算辜负此生。”
魏六眼圈骤然红了，“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽：“姑娘，我知错了……从今往后我一定好好读书，听从夫子教诲，再不轻狂妄为了。”
小石头与其他几名少年见状，也相继跪下。
魏初一看着眼前跪了一片的半大少年，眼中终于泛起真切的笑意，温暖中透着倦色。
“都起来吧。”她轻声道，“道理说给你们听了，路，却终归要你们自己去走。记住今夜我这番话，往后时时自省，便不算辜负我收养你们一场。”
话未说完，她又掩口低咳了几声，身子微微发颤。
谢知遥当即起身，轻轻扶住她的肩，让她倚靠着自己。
“今日便到此吧。”谢知遥温声开口，目光掠过众人，“你们姑娘累了，都先退下。”
众人连忙起身，恭敬行礼，步履轻缓地鱼贯而出。
魏初一靠在谢知遥肩头，听着窗外少年们渐渐远去的低语，慢慢合上了眼。
“说了这么多……累了吧？”谢知遥低声问，指尖轻抚过她微凉的面颊。
“不累。”她声音轻若叹息，却带着一丝释然，“该说的……总要说完。他们还小，如今若能听进一两分，将来……或许就能少走许多弯路。”
窗外暮色渐沉，厨房飘来阵阵饭菜香气。
魏初一知道，该埋下的种子已然埋下。
至于能否生根发芽，乃至长成乔木，既要看风雨造化，更要看他们今后如何抉择、如何坚持。
她能做的，仅止于此。往后的路，终究要看他们自己了。
“走吧，”她轻声道，“扶我出去用饭。肚子饿了，去看看胡大嫂她们做了什么好吃的。”
谢知遥含笑将她搀起，眼中柔情满得几乎要溢出来。
这个言辞从容、见识不凡的女子，是他谢知遥的女人。
此生得她，何其有幸！
---