凝固的时间中，伊芙琳的意识如同独立于河流之外的观察者，她能感知到周围一切的绝对静止，也能感知到那个从时间织纹深处缓缓浮现的存在。那不是实体，也不是纯粹的灵能投影，而是一种更加本质的显现——时间本身在某一刻的自我意识。
“不必惊讶，继承者。”那个声音直接在伊芙琳的意识核心响起，没有经过听觉转化，如同思维自然产生的想法，“在时间流速趋近于零的此刻，我们之间的交流可以超越线性序列。你可以同时提出所有问题，我也会同时给出所有答案，而我们的对话在外部观测中只会占据一个普朗克时间单位。”
伊芙琳尝试着凝聚自己的意识：“您是时源穹顶的节点之灵？”
“是的。按照编织者文明的命名体系，我是‘时源之灵’，负责守护这个研究时间本质的节点。”声音如同回荡在无限长廊中的钟鸣，每一个音节都携带着时间流逝的质感，“我已经沉睡了太久，久到几乎忘记了自己存在的意义。直到你的谐律信标激活了我留下的最后一道唤醒协议——那是记忆回廊的守护者留给我的礼物，它说当有继承者文明同时掌握谐律与勇气时，就会到来。”
伊芙琳的意识中涌出无数问题，关于时间循环、关于自由学者联盟、关于收割者的威胁、关于归乡之门。正如时源之灵所说，在时间静止的领域，这些问题不需要按顺序提出，而是如同一幅完整的画作同时展开。
时源之灵的回应也如同画卷般在她意识中铺陈开来。
首先关于时间循环：这是时源穹顶的最后一道防御协议。在编织者文明消亡前，时源之灵接到了织网系统的最高指令——将所有研究时间本质的设施封锁在永恒循环中，防止时间技术被滥用。自由学者联盟无意中触发了这个协议，被困在观察者的位置，他们可以观察时间现象，但无法改变任何事物。这种囚禁虽然残酷，但比直接毁灭更加仁慈，因为它保留了希望。
关于救援：时源之灵一直在等待一个合适的时机解除循环。这需要两个条件同时满足：一是外部有文明具备足够的时间织纹理解力，能够安全操作锚点装置；二是被困文明在漫长的循环中已经真正理解了时间的本质，而不仅仅是技术。自由学者联盟通过了第二个条件，他们在五千年的循环中领悟了“时间是观察者与被观察者共同编织的幻象”这一核心哲理。而伊芙琳和织梦者文明，通过谐律信标证明了他们在第一个条件上的潜力。
“所以您一直在观察他们？”伊芙琳的意识询问。
“观察是时间之灵的本能。”时源之灵的回应中带着一丝复杂的情绪，“我看着他们从最初的恐慌到绝望，再到接受，最后开始以真正学者的心态研究这个囚禁他们的循环。他们记录了每一次循环的细微差异，分析了时间流中的每一个扰动，甚至开始尝试与循环本身对话。在第三千个循环时，他们已经不再试图‘逃脱’，而是开始‘理解’。那时我就知道，他们通过了考验。”
考验。这个词让伊芙琳意识到，时间循环也许不仅仅是防御，也是某种筛选机制——筛选出真正尊重时间奥秘的文明。
关于收割者：时源之灵确认了自由学者联盟的观测。大约三百外部循环前，两艘收割者舰船确实抵达了时源穹顶外围。它们尝试了多种方法突破时间紊乱区，但都以失败告终。收割者的技术偏向于暴力的空间撕裂和暗潮操控，对精细的时间织纹几乎一无所知。在损失了三艘探测无人机后，它们选择了离开。离开时的能量轨迹确实指向质能熔炉节点。
“质能熔炉的守护者之灵状态如何？”伊芙琳问。
“不确定。”时源之灵的声音中透露出担忧，“织网七个节点中，质能熔炉的防御最为强大，因为它存储着物质重组和能量转化的终极技术。但相应的，它也最容易引来掠夺者。根据我沉睡前的最后记忆，质能熔炉的守护者‘熔炉之灵’启动了最高级别的隔离协议，将整个节点封存在一个自我维持的奇点泡中。这个状态可以抵御大多数外部攻击，但也切断了与其他节点的联系。如果收割者找到了突破奇点泡的方法……”
后果不堪设想。物质重组技术如果与暗潮结合，可能制造出能够吞噬整个星系的污染武器。
最后，关于归乡之门：时源之灵提供了最关键的信息。
“归乡之门不是一扇物理意义上的门，而是一个纬度锚点。”时源之灵的意识流中浮现出一幅复杂的五维结构图，那是超越常规时空理解的存在，“编织者文明在消亡前意识到，纬度暗潮的本质是更高维度结构发生‘褶皱’时产生的信息泄漏。要彻底治愈这种泄漏，需要在五维层面建立一个稳定的锚点，将褶皱抚平。”
图像继续演化，显示出七个织网节点在五维空间中的投影——它们不再是散布在三维宇宙中的孤立点，而是在更高维度连接成一个完美的几何体，每个节点都是这个几何体的一个顶点。
“七个节点全部激活并建立谐律连接后，它们会在五维空间形成一个‘超立方体谐振腔’。这个谐振腔产生的稳定波动可以抚平纬度褶皱，从而关闭暗潮的泄漏源头。这就是归乡之门的真相——它不是一个门，而是一个修复机制。”
伊芙琳的意识努力理解着这超越常规认知的概念：“那么钥匙呢？静默之梭提到过钥匙分散。”
“钥匙是七个节点守护者之灵的共识协议。”时源之灵解释，“每个节点之灵都持有一部分最终激活密码。只有当七个守护者之灵全部苏醒，并且一致同意启动归乡协议时，超立方体谐振腔才会真正形成。这是编织者文明留下的最后保险——防止某个单一文明或个体滥用这个终极力量。”
所以需要唤醒所有节点之灵，并获得它们的同意。这不仅仅是技术挑战，更是外交与信任的考验。
“时源之灵，您会同意启动归乡之门吗？”
漫长的沉默，在时间静止的领域里，这种沉默被拉长到近乎永恒。最终，时源之灵回应：“我已经观察了自由学者联盟五千年，现在又观察了你和你的谐律信标。编织者文明消亡时，我们守护者之灵达成的共识是：只有当一个文明既理解技术的威力，又理解生命的珍贵，既追求知识的边界，又坚守道德的底线时，才有资格继承归乡之门。你们……正在这条道路上。但还远远不够。我需要看到更多，看到你们如何处理质能熔炉的危机，看到你们如何对待其他节点，看到你们的文明真正融合为一体。”
合理的条件。伊芙琳接受了这个回答。至少时源之灵没有直接拒绝，这意味着有机会。
“现在，让我们完成第一件事。”时源之灵的声音变得更加务实，“解除时间循环，释放自由学者联盟。准备好，继承者，时间即将重新流动。”
凝固的世界开始松动。
伊芙琳首先感觉到的是手中数据针传来的震动，那枚针已经完全没入锚点装置的接口。接着，防护服表面的火花从静止的光点重新变为动态的爆裂，左手的时间相位回归正常，重新变得充实。周围的时间流如同解冻的冰河，开始缓慢而不可阻挡地重新流淌。
但流淌的方式改变了。
核心室内，那些混乱的时间流开始重新排列，不是回到之前那种无序状态，而是形成了一种有序的、分层的结构。不同时间流速的区域被清晰地分隔开，彼此之间有着平滑的过渡界面。锚点装置表面的光纹从狂暴的混乱转为和谐的脉动，每一次脉动都对应着一次时间流的微调。
“循环已经暂停。”时源之灵的声音依然在伊芙琳意识中回响，但这一次多了某种实体感，“自由学者联盟的时间流正在与外部时间重新同步。这个过程需要大约三分钟，期间会有些许不适，但不会造成永久伤害。你可以离开核心室了。”
伊芙琳转身，沿着来时的那条通道快速返回。当她冲出地下区域，重新来到前哨站地面时，看到的景象令人震撼。
整个前哨站正在经历一场时间的盛宴。
建筑表面的光影以肉眼可见的速度流转，像是快放了数千年的风化过程，但又在中途逆转，恢复到崭新状态。植物从种子到繁茂再到枯萎的完整生命周期在几秒内完成，然后又重新开始。天空中的光影碎片海也在变化，那些碎片开始互相融合，形成更大、更稳定的结构。
而在前哨站的中央广场上，自由学者联盟的成员们正在经历他们五千年来第一次真正的时间流动。
阿拉斯特博士站在原地，双手张开，仰头望着天空。他的脸上流淌着泪水，但那泪水不是因为悲伤，而是因为过于强烈的感官冲击——五千年来第一次感觉到微风吹过皮肤，第一次听到真正的声音在空气中传播，第一次看到光线在现实时间中的变化。
莉娜蹲在地上，手指轻轻触碰着地面，感受着土壤的质地和温度，她的肩膀在微微颤抖。
其他学者和船员们有的拥抱在一起，有的跪在地上，有的只是静静地站着，每个人都用自己的方式重新体验着“正常时间”的馈赠。
伊芙琳没有打扰他们。她走到广场边缘，通过谐律信标与外部舰队取得联系。
“伊芙琳！你成功了！”明镜女士的声音中充满了如释重负，“我们监测到整个区域的时间流正在稳定化，自由学者联盟的生命信号全部活跃。时间循环解除了！”
“是的，解除了。”伊芙琳望着广场上那些重获自由的生命，心中涌起一种复杂的成就感，“准备接收幸存者。另外，我有时源穹顶节点的重要情报需要立即传回初晓站。”
“收到。救援穿梭艇已经在路上，预计两分钟后抵达。”
接下来的几个小时里，时源穹顶区域发生了天翻地覆的变化。在时源之灵的主动协助下，前哨站周围的时间流被完全稳定下来，形成了一个直径约五百公里的“正常时间泡”。碎片海中的其他光影碎片开始向这个时间泡靠拢、融合，逐渐显露出时源穹顶节点的真实面貌。
那是一个巨大的银白色环形结构，直径超过一千公里，环的中央悬浮着一个不断变化的多面体——那是时间织纹的实体投影，每一个面都显示着不同时间尺度下的宇宙景象。环体表面覆盖着密集到令人眼花的织纹编码，那些编码不是静态的，而是随着时间本身在流动、演化。
时源之灵的实体投影出现在环形结构的上方——一个由流动的时间光带构成的模糊人形，它的轮廓在不断变化，像是无数个时间切片叠加在一起。
“继承者文明，欢迎来到时源穹顶。”它的声音通过谐律波直接传入所有人的意识，“从现在起，这个节点将对你们开放基础权限。你们可以访问时间观测数据库，使用基础时间微调设备，并与我进行有限度的交流。但要获得完整权限，需要完成三个考验，这是编织者文明留下的传统。”
阿拉斯特博士已经恢复了学者应有的冷静，他代表自由学者联盟询问：“什么样的考验？”
“第一，证明你们理解时间的相对性。需要在节点的时间模拟场中，完成一次不违背因果律的时间旅行实验。”
“第二，证明你们尊重时间的不可逆性。需要在不破坏时间织纹的前提下，修复一个因外部干扰而受损的时间流结构。”
“第三，证明你们掌控时间的责任感。需要制定一份关于时间技术使用的伦理宪章，并获得节点之灵的认可。”
三个考验，分别对应理解、尊重和掌控。典型的编织者风格——技术必须与道德同行。
伊芙琳与阿拉斯特、明镜等人快速商议后，代表织梦者文明接受了考验。但他们也提出了一个条件：考验需要时间，而他们现在面临收割者对质能熔炉的紧迫威胁。请求时源之灵允许他们先处理危机，再回来完成考验。
时源之灵同意了。“时间之灵最不缺乏的就是耐心。但我要提醒你们：质能熔炉的守护者‘熔炉之灵’是七个节点之灵中最顽固、最谨慎的一个。它亲眼目睹了编织者文明因技术滥用而走向消亡，因此对任何试图接触质能熔炉技术的文明都抱有极深的怀疑。即使你们成功阻止了收割者，想要获得它的认可也将是极其艰难的任务。”
“我们会尽力。”伊芙琳承诺。
自由学者联盟的撤离工作有条不紊地进行。二十四名幸存者（包括五名学者、十二名船员、七名家属）全部登上了救援舰船。他们携带的科研设备和个人物品并不多——五千年的循环中，大部分物品都在一次次重置中磨损消失了，只有那些与时间织纹直接相关的核心仪器因为受到节点保护而得以保存。
阿拉斯特博士登舰前，最后看了一眼那座环形结构。“五千年的囚禁，换来了对时间本质的深刻理解。我不确定这是否值得，但至少现在，这些知识可以用来帮助更多生命。”
舰队开始返航。来时三艘侦察舰，返航时增加了两艘运输船（装载自由学者联盟的人员和设备）以及一艘时源之灵赠送的“时间观测梭”——那是一艘小型舰船，装备着基础的时间流探测和微调设备，是完成第一个考验的关键工具。
返程的超空间航行中，伊芙琳组织了一次全面的情报汇总和分析会议。所有核心成员通过远程全息投影参与，包括初晓站的吴穹、李锐、加尔铁，回响之路的银羽和艾尔莎，以及新加入的自由学者联盟代表阿拉斯特和莉娜。
会议的第一个议题：关于时源之灵提供的五维图景和归乡之门真相。
吴穹的研究团队在收到数据后进行了初步分析。“超立方体谐振腔的理论在我们现有物理学框架下无法完全解释，但可以建立数学模型进行模拟。根据模拟结果，如果七个节点真的能在五维空间形成这种结构，它产生的稳定波动确实可以影响纬度基础结构。但问题在于：我们如何激活它？”
“需要七个节点之灵全部苏醒并达成共识。”伊芙琳重复了时源之灵的话，“目前我们已经接触了三个节点：记忆回廊（静默之梭）、创世回廊（银羽和艾尔莎正在那里）、时源穹顶（时源之灵）。其中记忆回廊和时源穹顶的节点之灵已经苏醒，创世回廊的节点之灵情况未知。”
银羽的声音从通讯频道传来：“创世回廊的节点之灵‘创世之灵’处于深度休眠状态。根据我们解锁的资料，它只有在完成所有创世情景重构后才会苏醒。目前进度是十七个情景中的十四个，预计还需要三十循环左右。”