石门在身后合拢，最后一丝光线被彻底吞没。通道内静得能听见三人呼吸的节奏，那股灰蓝的光从墙壁深处渗出，照不亮多远，却足够看清脚下的路。叶凌霄站在最前，掌心朝前虚悬，指尖微微发麻——那股气息还在，一长一短，七八息一轮，和推门前感知的一样。他没回头，只低声说：“主路在这。”
沈清璃没应声，手指搭在剑柄上，剑刃半出鞘，药剂涂过的那一面正对着前方弯道。她脚步放轻，右肩微沉，随时能拔剑横削。另一人落在最后，右手贴着短刀柄，左手从腰间摸出一小块炭石，在身侧最近的一根石柱侧面刻下一道斜痕。刻完，他抬头看了眼前方两人的背影，没说话，只是把炭石收回暗袋。
三人开始移动。步伐很慢，每一步都踩实了再抬脚。通道比外面看着更深，两侧石壁上泛着不规则的光斑，像是有东西在石头里流动。叶凌霄一边走一边用掌心扫过墙面，触感粗糙，温度偏冷，但那股气息的流向始终没变。他确认这是主脉通道，便不再停顿，只抬手示意加快半步。
三十步后，通道略向左偏，前方出现第一个岔口。两条支道并列延伸，地面划痕方向不同，一条向前直行，另一条斜切入右下方。叶凌霄停下，蹲身将三指贴地，闭眼感应。地面传来的震动极微弱，但主道的气息波动更稳，频率与胸口感受到的完全一致。他起身，指向直行通道：“走这边。”
沈清璃点头，脚步未乱。她经过岔口时多看了眼右下方那条路，墙上的光斑在那里更密，闪烁也更快，像是有什么东西在深处跳动。她没提，只把剑又抽出了一寸，刃口在微光下泛出暗红。
另一人跟上队伍，路过岔口时也扫了一眼右下方通道。他没停留，但从袖中摸出一小撮药粉，撒在转角处的石缝里。药粉遇石即融，颜色不变，但他记住了这个位置。若是回头，这里会有轻微反光。
主道继续延伸，两侧墙壁的光斑逐渐密集。越往前走，那层灰蓝的光越像是从石头内部渗出来的，不是照明，倒像是某种残留的反应。叶凌霄掌心的麻感越来越清晰，他知道这气息不是死物，而是一种持续存在的流动。他没提速，反而压低了呼吸，生怕惊扰什么。
沈清璃忽然抬手，做了个“停”的手势。她耳朵微动，目光锁住前方弯道。叶凌霄立刻止步，另一人迅速蹲下，单耳贴地。三人都没出声，只靠动作传递警觉。
声音是从左前方传来的。低沉，缓慢，像是一头巨兽在远处喘息。每一次咆哮都带着轻微的震动，传到脚底时已很弱，但胸腔能感觉到那种低频的压迫。那声音不连续，隔了十几息才响起一次，每次持续三五秒，然后归于寂静。
另一人贴地听了片刻，抬起头，低声说：“不在脚下，是前面左向支道深处传来的。距离远，至少百步以外。地面没有持续震波，不是塌陷，也不是机关启动。”
叶凌霄点头，掌心仍悬在半空，感应着那股主脉气息的节奏。它没变，依旧稳定。他低声重复之前说过的话：“我们不是来征服的，是来找答案的。”声音不大，但在通道里传得很清楚。
沈清璃的手指松了一分，剑刃收回半寸。她没说话，但脚步重新迈开，位置稍稍前移，与叶凌霄并肩半步。她的视线始终盯着前方弯道，呼吸平稳，肌肉没绷死。
另一人站起身，从腰间布包里取出第二个炭石，在转弯前的最后一根石柱上刻下第二道斜痕。刻完，他拍了拍手，快走两步跟上队伍，右手再次贴回短刀柄。
三人继续前行。步伐比刚才稳了些，但戒备未减。那咆哮声每隔十几息就响一次，像是某种规律性的提醒，又像是警告。他们不回避，也不加速，只是稳步向前。弯道过后，主道略微拓宽，两侧石壁上的光斑连成了片，像是有无数细小的脉络在石头里游走。
叶凌霄忽然抬手，做了个“缓行”的手势。他掌心感受到的气息流速变了，比之前快了一些，像是被什么牵引着。他没解释，只放慢脚步，每一步都踩在气息波动的节点上。沈清璃立刻调整步伐，剑柄微转，让刃口始终朝向声源方向。另一人则悄悄拉开与前两人的距离，确保自己能同时照应前后通道。
前方又出现一个岔口。这次是三条通道并列，中间一条最宽，左右两条稍窄。中间通道的地面上有明显的拖行痕迹，深浅不一，像是重物被反复拉动。叶凌霄蹲下，三指贴地，闭眼感应。主脉气息依旧从中道传出，而且比之前更强。他站起身，指向中道：“走这边。”
沈清璃皱了下眉，但没反对。她靠近中道入口，低头看地面的划痕。痕迹很深，边缘有碎石翻起的迹象，不是自然形成。她伸手摸了摸墙基，指尖沾上一层薄灰，捻了捻，没发现异常成分。她退后半步，剑刃再次抽出三分之二。
另一人没进中道，而是先绕到左窄道口，蹲下检查地面。痕迹浅，无震动残留，像是长期无人通行。他又走到右窄道，同样检查一遍，确认无异后，才回到主队。他低声说：“左右都没动静，中道是唯一有反应的。”
叶凌霄点头，率先迈入中道。脚步落下时，地面传来一声极轻的“咔”，像是某种结构被触发。他立刻停步，掌心贴地。另一人迅速蹲下，耳朵贴石。沈清璃剑尖点地，身体微蹲，随时准备跃起。
几息后，什么都没发生。那股主脉气息依旧在流动，节奏未变。咆哮声也按时响起，这一次听起来似乎更近了些，但依然来自左前方支道深处。
叶凌霄缓缓起身，继续向前。这一次，他每走五步就停一下，掌心扫过地面，确认气息流向。沈清璃紧随其后，剑刃始终半出鞘，药剂在微光下泛出暗红。另一人走在最后，右手贴刀，左手时不时摸向腰间布包，确认所有工具都在。
通道继续延伸，墙壁上的光斑越来越密，几乎连成一片。那层灰蓝的光不再只是闪烁，而是像水流一样缓缓移动，顺着石壁的纹路流淌。叶凌霄掌心的麻感越来越强，他知道他们正在接近某个核心区域。他没提速，反而更加谨慎，每一步都踩在气息波动的间隙里。
沈清璃忽然停下。她耳朵微动，眉头皱起。另一人立刻贴地听声。叶凌霄也停下，掌心悬空，感应地面。
咆哮声没再响起。
但墙壁上的光，突然变了节奏。