叶凌霄站在石门前，掌心最后一次扫过门缝底部那抹青色。指尖触到的地方比周围的石头凉，像是渗了水，又不像。他收回手，没有说话，只是将袖口拉下来盖住手腕。风从遗迹背后吹过来，衣角贴着腿侧拍了一下，他又往前半步，离门更近了些。
沈清璃已经把剑刃上的药剂补完。她用布条蘸了深褐色的液体，从根部往上抹，动作稳，不快也不慢。涂到三分之二处时停了下，拿指腹蹭了蹭刃面，看挥发速度。药液在光底下泛出一层暗红，像干透的血。她收布入袋，把剑抽出半寸试了试锋口，再缓缓推回鞘里。这一次，剑归位的声音比之前短了一瞬。
另一人蹲在地上，正把药粉重新分装进三个小布包。他的手指粗，但动作细，每样取三撮，不多不少。火折子检查了两次，吹了口气看芯子是否受潮。绳索解开又绕上，绕成便于单手甩出的圈，末端打了死结。他抬头看了眼叶凌霄的背影，低声问：“留几道标记？”
“主路一道。”叶凌霄说，“走一次刻一处，别断。”
“明白。”另一人把最后一个布包塞进腰侧暗袋，站起身拍了拍膝盖上的灰。他活动了下肩膀，左右各转三圈，接着抬腿压膝，脚跟磕地两下。身体松开后，他走到沈清璃旁边，伸手要过她的剑。沈清璃没拦，只看着。他拿拇指蹭过剑脊，闻了闻药味，点头：“能撑两场，第三场得换刃。”
沈清璃接过剑，系回腰间。“那就别打第三场。”
三人不再说话。叶凌霄退后两步，在离门十步远的空地上盘膝坐下。他闭眼，呼吸放慢，先回想刚才手掌贴门时那股气息的节奏——一长一短，七八息一轮。他调匀自己的呼吸，试着对上那个频率。起初胸口有些发紧，像是有东西卡在肋下，但他没动，继续沉气。三轮之后，掌心微微发热，那种被轻撞的感觉又来了，这次更稳。他知道这是《九转天医诀》在体内运行正常，疗愈之力未受干扰。再过片刻，他转而默诵《太虚剑经》第一篇口诀，不发声，只在脑中过字句。每一个字落下，就像一块石头放进井里，沉到底才翻下一字。等到“剑不出则势已成”这句说完，他睁开眼，视线清楚，没晕。
沈清璃这时也闭上了眼。她站着没动，双手自然垂落，剑柄贴在掌心。她在脑子里过《太虚剑经》前三式：起手为引，横削断脉，收尾点喉。一遍不够，就再走一遍。她特别留意第二式的角度——偏左七分，不能多也不能少，否则药剂无法顺着血路扩散。她记得有一次在雾中试剑，差了半寸，目标当场抽搐倒地，却没死。那次之后她改了发力方式。现在她重新校准这个动作，在意念里反复刺出七十七次，直到肌肉记忆自动回应为止。
另一人没打坐也没闭眼。他绕着三人站位走小圈，先是慢走，然后突然加速，一脚蹬地跃起，空中拧身，落地时单膝跪地，右手摸向后腰的短刀。做完这一套，他喘了两口气，又来一遍。第三遍时加了变向，落地瞬间滚肩，顺势前扑，手探入怀中取物。他知道自己不是主战的人，但若遇突发，必须能在三息内完成掩护、断后、标记路线三项动作。他练到第五轮，额头出汗，停下，靠墙喘气。他摸了摸耳后，那里有一道旧疤，平时不疼。今天有点发热，但他没管。
叶凌霄站起身时，看见另一人在擦汗。他走过去，伸出手。另一人明白意思，把手递过去。叶凌霄三指搭在腕上，探脉五息。脉象稳，略快，是体力消耗所致，无异样。他松开手，点头：“还能撑。”
“当然。”另一人把袖子拉下，遮住小臂上的旧伤。
沈清璃这时睁开了眼。她拔剑出鞘一寸，看了看刃口，再合回去。声音清脆，像冰裂。她往前走一步，站到叶凌霄右侧半步的位置。另一人也走过来，落在最后，右手始终贴在短刀柄上。
叶凌霄最后看了一眼门缝底部的青色。他记住了它的形状——像一片叶子，尖朝下。他没说，但心里存了念头：进去后第一个要看的就是那里。
他抬手推门。
石门没发出声音，只是慢慢裂开一道更大的缝。里面的光很弱，是灰蓝色的，照不出多远。三人影子被拉长，投在石板上，一直延伸到门内深处。叶凌霄迈步，左脚先跨过门槛，落地时踩实了才提右脚。地面硬，不滑，也没有陷阱触发的震动。
沈清璃跟上，剑仍半出鞘。她进门时低头看了眼脚下，石板接缝处有细纹，像是画了线又磨掉的。她没停，继续向前半步，站定。
另一人最后一个进来。他跨过门槛时，回头看了眼外面。雾还在翻滚，像一堵墙堵住了来路。他转身，从怀里掏出一小块炭石，在门框内侧刻下第一道斜痕。刻完，他收手，站到队伍后方。
三人都已进入遗迹内部。足落之声在空旷中回荡了一下，然后消失。里面没有风，空气静，但能闻到一股陈年的土味，混着铁锈。叶凌霄站在最前，前方是一条通道，直通黑暗。他没立刻走，而是抬起手，掌心朝前，再次感应那股气息。它还在，节奏未变，但比门外弱了一些。
沈清璃盯着通道入口，眼睛适应光线后，看出地面有磨损痕迹——不是脚印，更像是某种重物拖行留下的划痕。她没出声，只轻轻碰了下剑柄。
另一人蹲下，手指摸了摸墙基。石头比外面粗糙，表面有一层薄灰。他刮了一点下来，捻了捻，没发现异常成分。他站起身，冲前面两人极轻微地点了下头。
叶凌霄吸了一口气，吐得干净。他知道接下来不会再有准备的时间。他低声说：“我们不是来征服的，是来找答案的。”
没有人回应这句话。但它落下了，像一块石头沉进水里。
三人并肩而立，片刻后同时迈出一步。他们的背影完全没入门内的刹那，外面的风忽然停了。翻滚的雾凝在原地，像被冻住。石门缓缓合拢，最后一丝光从缝隙中抽离。
通道深处，灰蓝的光微微闪了一下。