月光斜照在药室门前的空地上，灰烬还在火塘里微微发亮。叶凌霄站在原地未动，手已从短棍上松开，指节沾了尘灰。他听见林间有风穿过树梢的声音，比刚才更静了些。沈清璃靠在西侧窗框边，匕首收回腰侧皮鞘，左手仍贴着墙根，掌心感受地面是否传来新的震动。
营地四角陆续亮起火把，不是突然点燃，而是一盏接一盏从暗处挑出来，像是早有安排。火光映出几道人影，都是联盟中的老手，各自守住通道口，木盾抵地，渔叉横握。他们没说话，也没欢呼，只是站定位置，目光扫向被绑在药柜前的五名俘虏。
叶凌霄迈步走向中央空地，脚步沉稳。他走到第一个俘虏面前，伸手掀开蒙面布角。那人挣扎了一下，脖颈青筋暴起，但双手被反剪在背后，动不了。叶凌霄看清了他的脸——眉骨高、左耳缺了一小块，正是半月前夜袭据点时冲在最前面的那个黑衣人。
“你认得我。”叶凌霄说，“我也认得你。”
那人咬牙不语。
叶凌霄转身对众人道：“三天前有人偷翻古籍，昨夜又有人闯入药室抢书。现在你们看见了，是同一批人。他们来过一次，还会再来第二次吗？”
没人回答。但围拢过来的人群站得更近了些，肩并肩，像一道人墙。
就在这时，东南方向林中传来树枝断裂声。不是轻踏，是疾冲。两道黑影跃出灌木，手持短刃直扑囚笼。一人奔向被绑者脚下的绳索，似要割断；另一人撞向看守，动作狠厉。
沈清璃几乎同时反应。她脚尖一点地面，跃上屋顶瓦片，右手从袖中甩出一枚铁丸。铁丸撞上屋檐铜铃，发出清脆一响，随即爆开一团烟雾，灰白色粉末迅速扩散，笼罩住两人前方路径。
两人脚步一顿，视线受阻。其中一人抬臂遮眼，另一人挥刀乱砍，却砍空了方向。
叶凌霄已逼近。他手中没有武器，只用短棍格开第一人手腕，顺势拧压关节，咔的一声，对方惨叫跪地。第二人回身欲逃，叶凌霄跨步上前，膝盖顶其膝窝后方，那人重心失衡，向前扑倒，额头磕在石板上，昏死过去。
四周火把全亮了。联盟成员迅速围上，将二人手脚捆牢，拖至空地中央与其他俘虏并排。
至此，再无动静。
叶凌霄低头看了看地上昏迷之人，又抬头望向林间。他知道，这拨人不会是最后一批。但他们已经暴露，任务失败，主使之人很快就会知道消息。
他下令：“把受伤的抬到营地边缘去，解开绳索，留下水和布条。”
有人迟疑：“放他们走？”
“让他们回去报信。”叶凌霄声音不高，但每个字都清楚传入众人耳中，“告诉他们的主子，下一次不会再留活口。”
命令下达后，两名重伤者被拖行至外围空地，绳索割断。一人挣扎坐起，满脸血污，看了叶凌霄一眼，没说话，扶着同伴慢慢往林中退去。其他人看着他们消失在树影里，没人追击。
沈清璃走回主帐区域，沿路检查各岗哨状态。她逐一确认绊索是否完好、铃铛是否灵敏、埋伏点是否有人值守。回到中央时，天边已有微光，东方泛出淡青色，晨雾浮在草尖上。