清晨的阳光落在营地东口，叶凌霄站在修补过的篱笆缺口前，目光越过林间小径，投向远处起伏的山脊。昨夜的一切已经归于平静，火塘冷寂，藤网垂落，被踩踏过的地面也已覆上新土。他站在这里已有片刻，没有回头，也没有说话。
沈清璃从西侧岗哨走来，脚步轻而稳。她停在他身侧半步远的地方，顺着他的视线望出去，什么也没问。她的左手搭在匕首柄上，这是习惯，不是警觉。风穿过树林，带起几片枯叶贴着地面滚动，除此之外，再无异样。
叶凌霄终于动了。他弯腰捡起靠在木桩旁的一根短棍，用布条重新缠紧了松脱的一截。动作很慢，像是在确认每一道细节是否牢靠。然后他将短棍背到身后，用皮绳固定。这根棍子不长，也不起眼，但握把处磨得发亮，显然是常年的随身之物。
“你看过药师了？”他开口，声音不高，也不低。
“看了。”沈清璃答，“机关没被动过，灰烬扫得干净，连柜角那道划痕都还在原处。”
他点点头，像是早已预料如此。“他们不会来了。”
“短期内不会。”
“够了。”他说，“只要三天内没人再来探路，就说明我们放走的消息起了作用。他们会以为我们还在守，其实……我们已经不在了。”
沈清璃没接话。她知道他在想什么。昨夜那一战确实赢了，可赢的只是眼前这些人。幕后之人还没露面，龙脉的秘密也远未揭开。这场仗打得漂亮，但也暴露了他们的位置。再待下去，等来的不会是溃兵，而是更缜密的布局、更隐蔽的杀招。
叶凌霄转过身，走向主帐。他掀开帘子，将一张写好字的木板放在入口处最显眼的位置。上面只有八个字：守界如守心，勿因胜而懈。笔迹平直，无顿挫，像是一口气写完的。
他放下木板，又看了一眼帐内的陈设——桌椅未动，火盆熄了，墙角挂着的旧斗篷还留着昨夜沾上的泥点。这里的一切都还在运转，像有人随时会回来主持事务。但他不会再回来了。
走出主帐，他回到东口，脚步没有停顿。沈清璃跟上，两人并肩跨过篱笆缺口，踏上林间小径。脚下的泥土还带着晨露的湿气，踩上去留下浅浅的印子，很快又被风吹散的落叶盖住。
山路起初还算平整，是联盟成员日常巡逻踩出来的。越往深处走，草木渐密，枝杈横斜，需用手拨开才能通行。叶凌霄走在前面，步伐均匀，既不急也不缓。他的右手始终贴在短棍末端，不是防备，而是保持一种熟悉的节奏感。
沈清璃落后半步，目光扫过两侧树干。她注意到一处树皮上有极细的划痕，像是刀尖无意蹭过。她停下，伸手摸了摸那道痕迹，又蹲下查看根部土壤。没有新脚印，也没有翻动的迹象。她起身继续前行，没有提醒叶凌霄。这点异常不足以构成威胁，但值得记住。
两人一路无言。鸟鸣从林子高处传来，偶尔有松鼠跃过枝头，惊起一串碎叶。这些声音都很正常，正因太正常，反而显得格外安静。营地里的喧嚣、战斗时的呼喝、俘虏倒地的闷响，全都留在了身后。现在的世界只剩下脚步声和呼吸声。
走了约莫半个时辰，前方出现一条干涸的溪床。石块裸露，缝隙里钻出几丛野蒿。叶凌霄停下，在一块平坦的石头上坐下。他解下水囊喝了一口，递向沈清璃。她接过，也喝了一小口，然后坐到他对面，开始检查自己的靴底——有一根刺扎进了鞋缝。
叶凌霄望着上游方向。那里山势陡起，云雾缠绕峰顶，看不清路径。他知道那条路不好走，也知道不能再等。休息不过片刻，他站起身，拍掉衣摆上的尘土。