拂晓前的风贴着崖壁刮过，带着碎石和干土的气息。叶凌霄蹲在北岭残林边缘的一块断岩后，指尖轻触地面，掌心能感觉到极细微的震感从远处传来——有规律，但不连贯，像是某种器械在间歇运转。他收回手，低声说：“三步一停，不是自然震动。”
沈清璃在他左侧半步，已将外袍翻面穿好，袖口撕开一道斜口，又用匕首在肩头划出几道旧痕，看上去与昨夜所见的外围成员装束相差无几。她没说话，只点了点头，目光扫向前方五十步外那道嵌入山体的石门。门未关死，露出一条幽暗通道，两侧岩壁上凿有火把槽，却无火光。
“他们换岗在辰时初刻。”叶凌霄压低声音，“再等两刻钟，天光未明，守卫交接最松。”
他从怀中取出短棍，指腹摩挲棍身旧裂纹，随后轻轻敲了三下地面。声音极轻，像落石滚坡，但频率错落有致。远处石门内毫无反应。他这才起身，贴着岩根向前移动。沈清璃紧随其后，脚步踩在松土与碎岩交界处，尽量避开实地处。
接近石门时，叶凌霄忽然抬手。沈清璃立刻止步。他盯着门前地面，那里铺着一层薄沙，看似随意，实则平整得过分。他捡起一颗小石子，弹出。石子落地滚了半尺，沙面微动，随即一道细线般的波动向门内延伸而去。
“感应层。”他低语，“踩上去就会传信。”
他退后几步，重新握紧短棍，这次以棍尾轻点身后岩壁，节奏模仿夜间落石，一下、两下、停顿，再两下。片刻后，沙面再次波动，方向相反。他抓住这空隙，一步跨过沙地，脚尖点在一块凸起的青石上，身形一闪而入。沈清璃紧跟着跃过，落地无声。
门内是一条倾斜向下的窄道，两侧石壁粗糙，每隔十步有一盏熄灭的油灯。空气中有股淡淡的铁锈味，混着湿土气息。两人贴墙前行，脚步放得极慢。转过第一个弯道时，墙上出现一个符号——三个交错圆环，中间一点，银线勾边，刻在石缝深处。
叶凌霄停下，伸手抚过符号边缘。刻痕新鲜，不到一日。他抬头看向前方岔路，两条通道分别向左、向下延伸。左侧稍宽，有鞋印残留；下方更窄，地面干净，像是常清扫。
“左边是主道，人多。”沈清璃靠在墙角，声音几乎被呼吸盖过。
“走见别的。”
他们转入窄道，行约三十步，尽头是一间石室。门虚掩，透出微弱烛光。叶凌霄示意沈清璃在外守望，自己侧身滑入。
室内不大，四壁空荡，唯中央一张石桌，桌上摊着一张羊皮图。图上绘有路线，标注若干节点，其中三处画有相同符号。叶凌霄快速扫视，发现这些节点恰好分布在荒谷周边，呈环形排列，而他们此刻所在的位置，正是其中一个。
他正欲细看，忽觉足底一滞。低头，才发现脚下石板边缘有极细的缝隙，呈放射状。他迅速后撤，刚退到门口，身后“咔”一声轻响，整块石板下沉半寸，随即墙面弹出三根铁刺，直插方才站立之处。
沈清璃一把将他拉回阴影。“机关联动。”
叶凌霄点头，呼吸略重。他刚才太过专注图上信息，险些触发陷阱。他再看向石室，烛光映照下，桌角还有一本薄册，封面无字。他正犹豫是否冒险再入，忽听远处传来脚步声，由远及近，节奏整齐。
“换岗开始了。”沈清璃低声道。
叶凌霄最后扫了一眼室内布局，记下桌椅位置与门轴方向，随即退出。两人退回岔道，藏身于一处凹壁内。不多时，六名守卫列队走过，皆着灰袍，足尖微旋，步伐一致，呼吸之间隐隐带有共振之感。待最后一人过去，叶凌霄才缓缓吐出一口气。
“他们确实按节律行动。”他说，“不只是战斗，连走路都受控。”
“你刚才步伐太快。”沈清璃突然说，“第三步没停够。”
叶凌霄一怔，随即明白。他潜入时为抢时间，脚步节奏略有偏差，虽细微，但在这种严密组织里，足以成为破绽。
“药味也可能暴露。”她又道，“你右袖沾了苍术粉，他们禁用外药。”