叶凌霄站着没动。尘土落在他肩上、脸上，他没拂。他看着那道新裂的山缝，又抬头看向黑影。
“你说的路，是遮蔽真相的死路。”他说，“我师授我艺十八年，不是为了在真相前止步。”
他说完，左手一抬，把短棍从土里拔出来，横在身前。棍身沾着泥，还有一丝未散的震劲余波，在阳光下微微颤动。
“你要我停，我偏行。”
“你要我闭眼，我偏睁眼。”
“龙脉之事，我管定了。”
话一句比一句重。说到最后一句，他把短棍再次顿地，这一回用了全身力气。棍身撞击岩石，发出清亮一响，像钟鸣，又像剑出鞘。
风忽然大了起来。灌木摇晃，碎石滚动，连断坡上的浮土都被卷起一层。沈清璃站在他身后，血还在流，但她站得笔直，手里的石头始终没放下。
黑影静立原地。他的袍子在风中鼓动，可整个人像钉在岩脊上，纹丝不动。那双眼睛盯着叶凌霄，寒意凝聚，杀机一闪而现，随即又隐去。
“那你，”他终于开口，声音比刚才更低，更冷，“便准备好承受代价。”
说完，他没再停留。身形缓缓后退，如同雾气消散，轮廓越来越淡，最后彻底融入山影之中，仿佛从未出现过。
风停了。山谷恢复寂静。只有沈清璃肩头的血，还在一滴一滴落下，砸进泥土，晕开暗红。
叶凌霄没回头。他仍站着，短棍拄地，右手五指慢慢张开，又握紧。麻木感还没完全退，但他已经不在意了。
沈清璃走到他身边，低声问：“接下来怎么走？”
他没立刻答。看了眼据点方向，火光仍在移动。敌人没有追下来，不是放弃，是在等。等他们下一步动作，等他们踏入更深的陷阱。
“不能回头。”他说。
沈清璃点头。她撕下衣角，简单缠住肩头伤口，动作利落，没喊疼。
叶凌霄转身，面向北岭深处。那里有一片荒林，再过去是断崖与旧道，传闻曾有古迹埋于地下。他不知道那里有没有答案，但他知道，往前走，是唯一的选择。
“我们绕过去。”他说，“找能让我们变强的东西。”
沈清璃跟上一步，站定在他身侧。
两人并肩而立，背对断坡，面朝荒野。太阳偏西，影子拉得很长。短棍插在腰后，叶凌霄迈出第一步，脚踩在碎石上，发出一声脆响。