“怕。”他直言，“但我更怕错过真相。”
她没再问。两人并肩坐着，目光投向远处山峦。云层低垂，遮住部分峰顶，唯有一道斜光切开阴翳，落在前方某片岩壁上。那地方隐约可见一道裂痕，像是人为凿出的痕迹。
“那就是第七弯。”叶凌霄说。
休息片刻后，队伍重新启程。越靠近目标区域，地势越显异常。泥土呈暗红色，草木稀少，岩石排列也不似天然走势。叶凌霄放慢脚步，每走一段便用短棍轻敲地面，听回音判断下方结构。
沈清璃走在中段，时刻留意四周动静。她发现左侧一块巨石表面有划痕，凑近一看，是几道平行刻线，深浅一致，像是某种标记。她没声张，只记下位置，准备回头再查。
天色渐暗时，他们抵达信中所说的位置。一座半塌的石门嵌在山体裂缝中，顶部覆满苔藓，门框倾斜，但未完全封闭。叶凌霄上前查看，门边地面有新鲜脚印，不多，且朝外延伸。
“有人来过。”他说。
“刚走不久？”
“不超过两个时辰。”
沈清璃环顾四周：“如果是诱饵，他们没必要留下痕迹。”
“也许就是想让我们看见。”叶凌霄伸手推开石门，发出沉闷摩擦声。门后是一条狭窄通道，深处漆黑，不知通向何处。
他取出火折子点燃，火光映出墙壁上的古老纹路。那些线条扭曲缠绕，像是某种文字，又像地图残片。他走近细看，发现其中一处标记与信中描述吻合——正是“残图”所在位置。
“进去看看。”他说。
沈清璃拦了一下：“先探路。”
她从包裹里取出一根细绳，绑在一块石头上，抛入通道深处。绳子拖动时未遇阻碍，说明路面基本完整。她又点燃一张纸投入其中，观察烟雾走向。烟飘得直，说明通风良好，无毒气积聚。
确认安全后，叶凌霄率先进入。队伍依次跟进，保持间距。通道不长，约百步后豁然开阔，出现一间石室。中央摆着一个木匣，表面蒙尘，但无破损。
叶凌霄蹲下打开匣子。里面是几张折叠的羊皮纸，另有一页散落在外。他拿起那页，展开一看，正是残图的一部分，绘有山脉走势与地下脉络，其中一点被红圈标注，旁边写着三个小字——“主穴”。
他盯着那点看了很久，然后把图收好。沈清璃站在门口警戒，忽然道：“外面风停了。”
叶凌霄抬头。确实，连通道入口的火苗都不动了。死寂笼罩四周。
他站起身，对众人低声道：“原路返回，加快速度。”
队伍迅速撤离石室，沿通道退出。刚出石门，叶凌霄便挥手让大家蹲下隐蔽。他伏在岩石后，眯眼望向来路。林间毫无动静，但那种被注视的感觉又回来了，比之前更清晰。
“他们知道我们拿到了东西。”沈清璃贴在他身旁，声音极轻。
“那就让他们知道。”叶凌霄握紧短棍，“我们不是逃，是去下一个地方。”
他站起身，拍了拍衣上尘土，走在最前。队伍再次出发，穿入山雾之中。身后石门静静矗立，门缝里透出一丝微弱红光，一闪即灭。
风吹起地上半页烧尽的信纸灰烬，卷上空中，飘向未知远方。