清晨的雾气在洞口缓缓流动，叶凌霄正站在石案前，手里拿着一卷刚抄好的竹简。他低头看着纸面，手指顺着一行字迹慢慢划过，嘴里轻声重复着吐纳要点。洞内已有几人盘坐地上，闭目调息，呼吸节奏整齐划一。沈清璃蹲在角落，用炭笔在一块平整的石板上勾画运行路线，时不时抬头看一眼众人状态。
一名值守的人从外头快步进来，脚步带起一阵微响。他走到叶凌霄身边，递出一封薄信，说是在洞口石缝里发现的，没人看见是谁放的。叶凌霄接过，信封泛黄，边缘磨损，像是被风刮过许久才落定在此。他没立刻拆开，而是先问了一句：“你动过没有？”
“只看了外面，没敢碰里面的东西。”
叶凌霄点头，当着众人的面撕开封口。信纸展开，字迹歪斜却有力，墨色深浅不一，像是仓促写就。他逐行读下去，眉头渐渐锁紧。信中提到北岭旧道第七弯处有一石门半掩，内藏龙脉残图，还写着黑袍人三日一巡，若错过时机，线索将被彻底清除。
他看完后没说话，把信纸折好，夹在指间站了片刻。洞内安静下来，连翻纸的声音都停了。有人睁眼看向他，有人悄悄交换眼神。沈清璃放下炭笔，起身走来。
“出去说。”叶凌霄低声说。
两人走出洞口，沿着崖边缓行几步，直到远离人耳可及范围才停下。叶凌霄把信递给她。沈清璃看完，眉头皱起：“太巧了。我们刚稳住人心，这信就来了。而且内容太具体，像专门等着我们去查。”
“第七弯那片地形，我师傅笔记里提过。”叶凌霄望着远处山脊，“他说那里地势突变，土层松动，不像自然形成。我一直以为是崩塌遗迹，但从没往龙脉方向想。”
“可这也可能是陷阱。”她盯着信纸一角，“他们知道你看过笔记，所以故意塞进这些细节让你信。”
叶凌霄没反驳。他知道她在理。但他也记得昨夜火堆旁那个盟友说的话——“这事不在值不值，而在躲不掉的”。他学了十八年本事，不是为了躲在安全处等别人替他探路。
“宁可信其有。”他说。
沈清璃看他一眼，没再争。她知道他的性子。一旦认定方向，就不会回头。她只是问：“带多少人？”
“轻装，挑能走山路的。丹药和秘籍留下一半守洞，其余带上应急。”
她点头，转身往洞里走。叶凌霄跟在后面，一路沉默。回到洞中，他把信放在石案上，对众人道：“暂停今日训练。准备出发，目标北岭旧道第七弯。”
有人立刻起身，有人迟疑了一下，但没人开口反对。昨夜的话还在心里压着，谁都知道这一趟不会轻松，但也明白，有些事必须有人去做。
物资很快收拾妥当。每人背一小袋干粮，带水囊和短兵。叶凌霄检查了一遍装备，拎起短棍走在最前。队伍依次出洞，脚步踩在碎石上发出细碎声响。晨光斜照，影子拉得细长。
走出约半里路，林间风势忽然转急。树梢晃动，枝叶摩擦声密集起来。前方探路的一人抬手示意停下。叶凌霄抬眼扫视四周，耳朵微动，听着风里的动静。没有脚步，没有埋伏迹象，但空气中有种压迫感，像是被人从高处盯着。
沈清璃靠上来，低声道：“有人在看。”
叶凌霄没应，只是抬起一只手，掌心向下压了压。队伍静立原地，握紧手中武器。几息之后，风弱了些，林影恢复平静。他往前迈步，声音不高：“若他们想吓我们，说明我们踩到了线。”
这话传到后面，有人绷紧的肩膀松了一点。队伍继续前行，速度未减。
山路渐陡，两侧岩石增多，植被稀疏。途中经过一处断沟，需攀藤而过。叶凌霄先下沟底试探地面，确认稳固后才让其他人跟上。沈清璃最后一个过，落地时左肩轻微一颤，但她没出声，只顺势拍掉手上的泥灰。
中午歇脚时，他们在一块背风岩下分食干粮。叶凌霄坐在边上，掏出信纸又看了一遍。沈清璃递来水囊，他喝了一口，递回去。
“你觉得他们会等在哪里？”她问。
“不会。”他摇头，“真要设伏，不会用这种方式提醒我们。越是显得可疑，越可能是真的。”
“那你怕不怕是圈套？”