走了约莫百步，岩壁开始出现新的刻痕。不是符文，而是浅浅的划线，横竖交错，像是某种标记。叶凌霄停下，抽出剑尖，在其中一道划痕上轻轻一刮。石粉落下，露出底下更深的痕迹——是个箭头，指向右前方。他没动，只盯着看了三息，然后继续前行。
又过三十步，地面铺着一层薄灰，上面有新鲜的脚印。不大，间距紧凑，显然是一个人走过不久。他蹲下查看，指尖触到鞋底纹路，是粗麻底的布靴，不是他们穿的那种。他没说话，站起身，走得更慢了。
沈清璃忽然在他背上轻声道：“有人比我们先来了。”
“嗯。”他说，“但没走完。”
她没再问。他知道她明白——如果那人成功破阵，就不会留下脚印延伸到这里；既然脚印还在，说明对方停在了某处，或者倒下了。
通道尽头出现一个岔口，左右两条路，都漆黑不见底。叶凌霄站在中央，闭眼听了听风向。右边有极轻微的气流声，像是从更深的地方抽上来的。他转向右边，迈步进去。
刚走五步，脚下踩到一块松动的石板。他立刻停住，抬起脚，发现石板边缘刻着半个“生”字。他从怀中取出炭纸，对照之前记录的生门位置，确认这条路径符合“艮土藏枢”的延伸走向。他换了个落脚点，绕开那块石板，继续前进。
沈清璃伏在他肩上，忽然说：“你什么时候学会看这些的？”
“师傅教的。”他说，“小时候挖草药，常遇到封山禁地，不懂规矩就会被困住。”
她没再说话，只是把脸偏了偏，靠得更稳了些。
通道渐渐变宽，岩壁上出现了零星的荧光苔藓，发出微弱的绿光。能见度提高了一些。前方地面开始有水迹，越往前越多，最后变成一条细流，沿着沟槽缓缓流动。水流清澈，没有异味。他蹲下，用手试了试温度，略凉，但不刺骨。
他喝了一小口，没觉出异样。然后撕下布条浸湿，敷在自己手臂的灼伤处。清凉感让他绷紧的肌肉稍稍放松。他又喂沈清璃喝了些水，顺手检查了她的腿伤。包扎处没再渗血，毒素似乎被药性暂时压住。
重新背上她，他沿着水流方向继续走。通道开始上升，坡度不大，但走起来更费力。他的呼吸越来越重，脚步却没慢。前方出现微弱的光，不是荧光，而是某种反射光，像是石头表面反照出来的。
他停下，从怀里摸出炭笔，在沈清璃手心写了个“静”。
她点头。
他放轻脚步，一步步靠近光源。转过最后一个弯道时，他探头看了一眼。
里面是个石室，不大，四四方方。中央摆着一张石台，上面放着一块玉牌，正对着入口的一面刻着三个字——“守命门”。