叶凌霄的剑尖刚划过空气，通道内便传来机械转动的轻响。那声音像是从地底深处爬出来的，贴着岩壁一寸寸往上走，震得人耳根发麻。他立刻收势，脚步后撤半步，背脊抵住右侧石壁。左侧的沈清璃靠在残碑旁，呼吸短促，嘴唇泛青，左腿包扎处渗出的血已经染透了两层布条。她试图撑起身子，手一滑，又跌坐回去。
叶凌霄没说话，蹲下身从药囊里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将粉末轻轻吹入沈清璃鼻端。她猛地吸气，眉头一皱，眼睫颤了几下，终于睁开。他顺势用拇指按住她手腕内侧的穴位，力道不重，但持续不断。片刻后，她的呼吸稳了些，手指慢慢收拢，抓住了刀柄。
“还能撑住？”他低声问。
她点头，嗓音哑得几乎听不清：“走。”
叶凌霄站起身，目光扫向通道内部。地面开始浮现纹路，暗红色的线条从四面八方蔓延而来，像干涸的河床，又像某种活物的脉络。两侧石壁上的符文也亮了起来，不是整片发光，而是一段段交替闪烁，顺序杂乱却有规律。他掏出炭笔，在纸上快速记下前七组符号的排列方式，又低头观察脚下凹陷的走向。
风从背后吹来，带着一股铁锈味。他知道不能再等。把纸折好塞进怀里，他蹲下身，一手穿过沈清璃腋下，将她扶起。她的体重压在他肩上，脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上。两人挪到通道中段时，地面突然裂开一道缝隙，黑烟喷涌而出，气味刺鼻。叶凌霄迅速捂住她的口鼻，自己也屏息，借着烟雾遮挡视线的瞬间，加快脚步冲过那段区域。
刚落地，头顶光网重组，紫芒交织成笼，封锁了前方去路。与此同时，四周石柱顶端的晶体开始同步震动，频率由慢转快，原本十二息一次的黯淡周期，现在缩短到了八息。他靠在一根未刻符的石柱后，让沈清璃坐下，自己则伏地倾听地面传来的震动节奏。
他想起荒谷残碑背面模糊的星位图示，结合此处地势低洼、阴气聚集的特点，判断这阵法运转依托的是“子午流注”的时辰节律。若强行突破，必被反噬；唯有顺着它气血流转的间隙切入，才能避开压制。他重新展开炭纸，对照眼前符纹分布，圈出三处生门位置：坎中一阳、震位初动、艮土藏枢。每一处都在阵法循环的薄弱点上，间隔恰好六息。
“待会我带你跳。”他说，“别睁眼，也别乱动。”
沈清璃没应声，只是把刀插进腰带，双手搭上他的肩膀。叶凌霄深吸一口气，背起她，双脚发力，直冲第一处生门——坎位石台。落脚瞬间，光网正处熄灭边缘，他立刻伏低身体，让投影缩到最小。第二波光芒亮起前，他已计算好时间，借着地面裂开喷出的一股热风腾身跃起，直扑震位断柱。这一跳距离更远，中途有半息悬空，光网扫描掠过脚底，烧焦了鞋跟。他咬牙撑住，剑尖插入岩缝稳住身形，拖着两人翻上断柱平台。
沈清璃在他背上咳了一声，温热的液体溅在他颈侧。他不敢回头，只加快动作，瞄准最后一处——艮位实土。那里没有立足点，只有一块微微凸起的岩石。他估算距离，抓准第三次黯淡来临的刹那纵身跃出。空中时，光网提前复苏，紫芒扫过左臂，皮肤顿时火辣作痛，像是被滚水浇过。但他没松劲，硬是把最后一点力气压进腿弯，稳稳落在目标位置。
双脚落地的瞬间，整座阵法发出一声闷响，如同巨兽咽气。光网崩解，黑雾退散，连带着空气中那股压迫感也骤然消失。通道深处传来几声脆响，像是机关解除后的锁扣松脱。叶凌霄跪坐在地，大口喘气，左手死死按住灼伤的手臂。沈清璃从他背上滑下，靠着岩壁坐定，脸色苍白如纸，但眼神尚清明。
他撕下内衫布条，缠住伤口，又从药囊取出止痛散，倒入口中嚼碎咽下。然后打开水囊，喂她喝了一口。她没推拒，小口润了喉，把剩下的递还。他拧紧盖子，收好药囊，检查了一遍随身物品。炭纸还在，残符拓片贴身存放，未损分毫。
前方通道依旧幽深，但不再有符纹闪烁，也没有机括声响。岩壁变得粗糙，像是天然形成的洞穴。他站起身，活动了下肩膀，确认关节无碍。回身看沈清璃，她正盯着自己包扎的腿，手指按了按肿胀处，眉头微蹙。
“能走？”他问。
她摇头：“走不了。”
他没再问，直接蹲下，示意她趴上来。她迟疑一秒，俯身伏在他背上。他双手扣住她腿弯，缓缓站起，步伐沉稳向前。每一步都避开地上残留的裂痕，也不踩任何疑似符纹的痕迹。通道逐渐向下倾斜，空气变得更闷，呼吸时能感觉到湿气黏在肺里。