叶凌霄的脚步在山门前停了一瞬。那扇由两根倾斜石柱夹着横梁构成的入口，像一张半张开的嘴，黑雾从里面缓缓溢出，贴着地面爬行，碰到碎石便发出轻微的嘶响。他没回头，只抬手压了低，示意后方的人缓步跟上。
沈清璃踩在一块边缘锋利的岩片上，左脚刚落地，小腿突然一紧，像是被什么无形的东西拽了一下。她立刻收力，身体后仰靠向石壁，刀已出鞘半寸。叶凌霄听见动静，侧身横臂将她挡在身后，目光扫过脚下地面——那块岩片四周刻着极浅的纹路，呈放射状延伸进土里，中心位置微微下陷。
“别动。”他说，声音压得很平。
他蹲下，用剑尖轻轻拨开浮尘。底下露出一圈残缺的线条，颜色暗红，不像是石料本色，倒像是干涸的血渗进石头里凝成的。空气中有种说不出的闷，耳朵里开始嗡鸣，不是耳聋那种静，而是像有无数细针在颅骨内侧轻轻敲打。
头顶传来风声。不是自然的风，是某种东西破空划过的轨迹。叶凌霄抬头，看见一道黑影从雾中俯冲而下，翼展几乎横跨入口两侧石柱，落地时却没有声音，只在地面上留下一圈扩散的灰痕。那是一只鸟形异兽，通体漆黑，羽毛泛着金属光泽，眼睛的位置只有两个深洞。它脖子一拧，头几乎转了半圈，对着他们的方向。
叶凌霄拔剑出鞘，剑身横推，将沈清璃完全挡在身后。他脚步前移一步，踩在一块未被纹路覆盖的实地上。异兽没扑上来，只是原地踱了半圈，忽然张嘴——没有叫声，但那阵嗡鸣骤然加剧，沈清璃闷哼一声，扶住额头，刀尖点地才没跪下去。
“闭气。”叶凌霄低喝。
两人同时屏息。嗡鸣减弱了些，但压力仍在，胸口像压了块烧烫的铁板。异兽见他们不动，转身钻回雾中，身影迅速被吞没。
“刚才那声音……”沈清璃喘着说。
“不是冲我们来的。”叶凌霄盯着雾口，“是在示警，或者……标记领地。”
他伸手探进怀里，摸了摸那张拓下来的残符纸页，还在。然后他站直，往前迈步，右脚落在一条完整纹路上，立刻察觉不对——地面软得异常，鞋底陷进去半分，像是踩在腐肉上。
他迅速抽脚，退后两步，抽出腰间绳索，绑住一块拳头大的碎石，抛向前方三丈处。石头落下，无声陷入地面，连个坑都没留下。
“绕走。”他转身，拉着沈清璃往左侧裂隙移动。
裂隙狭窄，仅容一人侧身通过。岩石潮湿，表面覆着一层滑腻的苔藓。沈清璃左腿包扎处开始渗血，每蹭一下岩壁都疼得咬牙。她没吭声，只是把刀换到左手，右手撑着岩面慢慢挪。
穿过裂隙后，眼前是一片开阔地，布满倒塌的石柱，排列无序，却隐隐形成某种规律。中央有个凹陷，像是祭坛，四角各立一根高柱，柱顶嵌着黑色晶体，正缓慢闪烁。
“这地方被人动过。”沈清璃低声说，“柱子不是自然倒的，是被人推的。”
叶凌霄点头。他注意到其中一根柱子底部有新鲜刮痕，像是有人用利器强行撬动过。他蹲下查看，指尖触到一点黏稠物——暗紫色，带着腥气，还没干透。
“刚有人来过。”他说。
话音未落，地面震动了一下。不是地震那种摇晃，而是从深处传来的搏动，像心跳。紧接着，四周石柱顶端的晶体同时亮起，光芒连接成线，在空中交织成一张淡紫色的网。空气扭曲，视线变得模糊，仿佛隔着一层热浪。
“阵法启动了。”叶凌霄一把拉住沈清璃手腕，“退！”
两人急速后撤，但退到裂隙口时发现来路已被黑雾封死。雾中传来窸窣声，像是无数节肢爬行。叶凌霄反手将沈清璃护在身后，剑尖指向前方。
突然，沈清璃脚下一滑，踩中一块松动的石板。她本能想稳住，但左腿伤处一软，整个人向侧后方倒去。叶凌霄回头瞬间，听见机关触发的咔嗒声，地面猛地弹起三根尖刺，直插她小腿外侧。他飞扑过去，用剑割开其中两根，第三根仍划破裤管，在皮肤上拉出一道血口。
“别动！”他低吼，迅速撕下衣摆布条，按住伤口止血。
沈清璃咬牙撑地坐起，脸色发白。叶凌霄检查她的腿，血流不算多，但伤口边缘泛青，显然是沾了毒。他从药囊取出一小包粉末撒上，又用干净布条缠紧。
“能走吗？”他问。