天刚刚亮，山风卷着沙粒从峡谷口刮过。叶凌霄踩在一块倾斜的岩板上，脚底打滑了一下，鞋尖蹭掉一层碎石。那石头滚下坡，撞在半山腰的断木上，发出几声闷响，又归于沉寂。他没回头，只把手往身后一伸，示意后头的人慢些走。
沈清璃正扶着崖壁挪步，左脚落地时膝盖微颤。她咬住下唇，把刀柄抵在腰侧撑住身体，缓了两息才跟上来。她的靴子沾满干泥，脚踝肿得几乎塞不进鞋筒，每走一步都像踩在烧红的铁条上。可她没出声，只是将肩上的包袱往上提了提，继续往前。
两人穿出窄道，眼前豁然开阔。一片荒谷横在前方，地势低洼，遍地灰白碎石，像是被火烧过多年未愈的伤疤。谷底零星立着几块歪斜的石桩，有的断裂，有的倾倒，看不出原貌。风从谷中穿过，带起一阵细沙，扑在脸上粗粝刺痛。
叶凌霄停下脚步，在高处扫视一圈。他的眼皮有些发沉，昨夜几乎没合眼，雨水浸透衣裳，冷气钻进骨头里。但他还是强迫自己睁大眼睛，盯着每一寸地面、每一道裂痕。他们不能再靠运气活着，必须找到点什么。
沈清璃走到他侧后方，喘了几口气。她没说话，只是蹲下身，用刀尖拨开脚边的一堆碎石。底下压着一块青灰色的板状物，边缘已被磨钝，表面覆满尘土。她试着掀动，发现
“这块石头不对。”她说。
叶凌霄立刻过来，单膝跪地，用手拂去浮沙。那是一截残碑，斜埋在土里，露出的部分不到三寸宽，刻痕模糊。他抠进缝隙，用力一扳，整块石板松动了些，但仍卡在深处。
“帮我。”他说。
沈清璃站起身，把刀插回鞘中，双手搭上石板边缘。两人同时发力，石板发出一声滞涩的摩擦音，终于被撬了出来。尘土飞扬，呛得人咳嗽。等烟散了些，叶凌霄凑近看去。
碑面刻的是古符，并非通行文字。线条扭曲如蛇形，间杂几何图形，有些地方已磨损不清。但他在其中辨出了三个残形：一个象水流的波纹，一个似藏物的匣子轮廓，还有一个是封口加锁的符号——那是“禁”字的变体。
他盯着那组符号看了许久，手指沿着刻痕轻轻划过。这些字他曾在师门藏书阁见过一次，在一本讲远古封禁之地的残卷上。那时只是随意翻阅，如今却成了唯一能抓住的线索。
“这不是普通记事。”他低声说，“是标记。”
沈清璃靠着一块石头坐下，揉了揉脚踝。她问：“什么意思？”
“有人在这儿封过东西。”叶凌霄指着碑上残迹，“你看这排列顺序，先‘水’，再‘藏’，最后是‘禁’。这是警告，也是指引。说明这个地方曾经关着什么，而且是从水路运来，深埋地下，严密封存。”
他抬头望向谷外东南方向。远处有一座孤峰，山顶常年被雾笼罩，看不真切。奇怪的是，其他山头都有飞鸟掠过，唯独那座峰周围空无一物，连风都不曾吹散那层灰白色的雾。
“那个地方。”他说，“可能就是终点。”
沈清璃顺着他的视线看去，眉头皱紧。“你怎么确定？”
“不确定。”他回答，“但我们现在没有别的路可走。这座碑不是随便埋的，它等着被人发现。而我们刚好来了。”
她沉默了一会儿，低头检查药囊。止痛散还剩一小包，够撑两天。水囊只剩三分之一，干粮也只剩下两块硬饼。她把药收好，慢慢站起来。
“如果是个陷阱呢？”她问。
“那就是命。”他说，“可如果不试，连命的机会都没有。”