她点头，伸手要他拉。
叶凌霄扶她起来，目光扫过周围。阵法的光网仍在运转，但频率有波动——每亮一次，间隔十二息，中间有短暂黯淡。他记住了节奏。
“等下一次熄灭时，我们冲出去。”他说，“贴边走，别踩石板接缝。”
两人背靠石柱，静等。第六次闪光过后，光网骤然消失，黑雾也退了一寸。叶凌霄抓住时机，拉着沈清璃贴着外围断墙疾行。他们避开所有明显纹路区域，专挑碎石堆和裸露岩基落脚。
刚跑出三十步，天空再次阴影笼罩。那只影禽回来了，这次不止一只，三只并列盘旋，越压越低。叶凌霄抽出包袱布绑在刀鞘顶端，迎风一抖，布面反光刺眼。影禽受惊，振翅偏移，其中一只爪子扫过他肩头，划破外衣，皮肉火辣辣地疼。
他没停，继续带人前行。前方出现一片石林，每根石柱表面都刻满符纹，排列密集，像是某种禁制的核心区。风在这里变得紊乱，吹在脸上像刀割。
沈清璃呼吸急促，脚步越来越慢。叶凌霄察觉到，停下来看她。她额上有冷汗，嘴唇发干，失血加上旧伤发作，体力接近极限。
他解开自己的水囊，递过去。她摇头，声音哑：“你喝。”
“都剩不了多少。”他说，“润一口，别晕。”
她接过，喝了一小口，没咽，含着让喉咙湿润，然后还回去。叶凌霄也没多说，收好水囊，改为走在她外侧，伸手虚扶着她的肘部，随时准备支撑。
石林入口处，地面铺着九块方形石板，每块都刻着不同符号。叶凌霄蹲下，用手摸了摸其中一块，发现温度比周围低许多。他起身，从怀中取出一张空白纸片，撕成九小片，分别放在石板上。片刻后，有三张纸开始卷曲发黑。
“有毒气渗透。”他说，“走中间三条。”
他们踏上去，走到第五块时，沈清璃突然踉跄。叶凌霄立刻揽住她腰，将她半拖半抱地带离石板。她靠着石柱喘息，手指抠进岩缝维持站立。
“我还能走。”她说。
叶凌霄没回应，只是解下自己的外袍披在她肩上，然后站到她前方，背身蹲下。“上来。”
“不用……”
“上来。”他重复，语气不容商量。
她迟疑一秒，伏在他背上。他双手扣住她腿弯，缓缓站起，步伐沉稳向前。每一步都避开裂缝和符纹交汇点，走得极慢，但没停。
穿过石林后，地势下沉，出现一条狭窄通道，通往更深的山腹。通道口立着一块残碑，上面刻着半个字——“禁”。字迹与他们在荒谷发现的残碑如出一辙。
叶凌霄放下沈清璃，让她靠在碑旁休息。他自己站在通道前，望着里面浓得化不开的黑暗。空气更闷了，呼吸都费力。他知道，不能再等。
“准备好了？”他问。
她点头，手按刀柄，尽管身体还在微微发抖。
叶凌霄从怀中取出炭笔和纸，快速画下刚才石林中的符纹排列，尤其是那些发光晶体的位置。他折好纸，贴身收进内袋。然后他拔剑在手，迈出第一步。
剑尖划过空气，带起一丝微不可察的震颤。通道内，某处传来极其轻微的机械转动声。