叶凌霄的脚刚落在第一级台阶上，石阶便微微震了一下。那震动不是来自脚下，而是顺着岩壁传来的，像是有人在深处敲击青铜钟，沉闷而规律。他立刻抬手，将沈清璃挡在身后，背脊紧贴冰冷石壁，目光死死盯住下方黑暗。
火光在两人手中摇晃，青白光芒映出前方五六级台阶的轮廓。再往下，什么都看不见。可就在这一瞬，原本静止的空气被撕开一道口子——破风声自下而上疾冲而来，快得只来得及反应半个念头。
三道黑影率先跃出，脚步未落，刀光已至面门。叶凌霄侧身翻转，左手将沈清璃拽向右侧凹处，右手拔剑出鞘，剑锋横推，使出《太虚剑经》起手式“云断山势”。三道弧光划过，斩在来袭者兵刃之上，火星四溅，逼退两人。第三人旋身半空，腿影扫向叶凌霄腰腹，被他以剑柄格开，力道震得虎口发麻。
紧接着，更多人影从黑暗中涌出。不下二十人，分作两波，前排持短刀盾牌，后排执长矛与弩机，步伐整齐，显然是训练有素的死士。他们沿着狭窄台阶逐级而上，阵型严密，封锁左右退路。为首三人立于中列，一人双手负后，袖口露出缠满黑布的手指；一人腰悬双钩，步履轻捷；最后一人戴青铜面具，呼吸低缓，气息最是凌厉。
叶凌霄没有说话，只将剑尖垂地，调整站姿。他知道此刻不能退，一退即溃。沈清璃靠在墙角，迅速从怀中取出冰玉符，贴于掌心，寒气瞬间凝结空气中的水汽，在前方形成一层薄雾，模糊视线。
戴面具之人挥手，后排弩手抬臂。叶凌霄猛然跃起，一脚踢翻左侧火把，火焰滚落台阶，引燃下方干燥苔藓。浓烟腾起，遮蔽弓弩瞄准线。他趁机扑向前排，剑走偏锋，直取持盾者膝弯。那人惨叫倒地，阵型出现裂口。
黑衣人立即变阵，双钩男子越众而出，双钩交叉锁向叶凌霄咽喉。叶凌霄矮身避过，反手一剑刺入对方小腿，血花崩现。那人闷哼一声，却未退后，反而借势压下，企图近身绞杀。叶凌霄旋腕抽剑，顺势劈向其肘关节，将其右钩打飞。
此时，持双短刀的女子从侧翼突进，刀法狠辣，专攻下盘。叶凌霄连退三步，踩到湿滑苔藓，险些失足。他稳住身形，运转《九转天医诀》，体内气血微调，筋骨绷紧，痛感被强行压制。下一瞬，他欺身而上，剑尖点地借力，一脚踹中女子胸口，将其踢回人群。
但敌人太多，攻势如潮。片刻之后，叶凌霄右臂被一刀划过，布料撕裂，皮肉翻卷，鲜血渗出。他咬牙不语，用左手抹去顺着手腕流下的血，继续挥剑迎敌。
沈清璃站在后方，不断抛掷碎石与冰锥扰乱敌阵。她将冰玉符按在地上，寒气蔓延，让部分台阶结出薄冰，使敌方多人滑倒。一名黑衣人踩空滚落，撞断木栏，坠入深坑，再无声息。
戴面具之人终于动了。他踏前一步，双手结印，口中低喝一声。两侧岩壁突然震动，数块巨石自高处滚落，封住上下通道。台阶空间更加拥挤，火光在狭小区域内跳动，人影交错，剑影纷飞。
叶凌霄知道不能再僵持。他瞅准左侧一处破损岩缝，那里通向一条倾斜向上的侧廊。他猛然跃起，一剑斩向悬挂钟乳石的藤索。藤索断裂，巨石砸落，轰然砸穿敌阵，砸出一条临时通道。
“走！”他低吼。
沈清璃立即跟上。叶凌霄断后，边战边退，用剑锋避开逼近者。当他踏入侧廊入口时，左肩又被一矛擦过，衣衫破裂，皮肤灼热如烧。他没有回头，只是握紧剑柄，脚步不停。
侧廊低矮，仅容一人通过。两人进入后，敌方无法大规模追击，只能派两三名高手尾随。叶凌霄转身，一剑封门，将最先探头者手腕削断。那人惨叫缩回，其余人暂缓退进。
走廊内安静下来。只有喘息声和滴水声混在一起。叶凌霄靠在墙上，闭眼片刻，调匀呼吸。沈清璃站在他身旁，手中仍握着冰玉符，指尖发白。
远处，黑衣人重新集结的脚步声再次响起。火光从主台阶方向逼近，越来越近。
叶凌霄睁开眼，抬起沾血的右手，抹去脸侧汗水与血渍。他看了一眼沈清璃，见她点头，便握紧剑，向前迈了一步。