他没去擦，只将呼吸压得极低，耳朵捕捉着后方主台阶传来的动静。
火光还在逼近，脚步声杂乱却未停歇。他知道那些人不会轻易放弃，但狭窄通道容不下三人并行，他们只能一个个来。这便是机会。
当第一道黑影探头的瞬间，他动了。不是后退，而是前冲半步，剑锋横扫，直取对方咽喉。那人惊叫未出声，便被逼得缩颈后仰，头盔撞在岩壁上发出闷响。叶凌霄趁势旋身抽剑，在对方回防前一脚踹中其胸口，将人蹬回黑暗深处。第二人刚要上前，被坠落的身体砸中，踉跄倒地。第三个人犹豫了一瞬。
就这一瞬，足够了。
叶凌霄退回原位，反手将剑插进地面碎石中支撑身体。他喘了一口粗气，肩头伤口随呼吸牵扯作痛，右臂的血仍未止住，一滴滴落在脚边积水里，晕开暗红。他抬眼看向沈清璃。
她站在五步之外，背贴湿冷石壁，掌心紧贴冰玉符，指节泛白。那块玉石已不再发光，表面结了一层薄霜，寒意从她指尖蔓延至整条手臂，皮肤泛青。她察觉到目光，微微点头，嘴唇轻动：“能走。”
没有多余的话。两人对视片刻，确认彼此仍能前行。
叶凌霄拔起剑，拄地而立。他迈开左腿，右腿跟上，步伐缓慢却不迟疑。每走三步，便停顿一次，调匀气息，防止体力骤然崩塌。沈清璃紧跟其后，一手扶壁，另一手始终按在胸前玉符上，以余寒感知空气流动的方向。前方通道倾斜向上，越往里越窄，头顶钟乳石滴水不断，打在肩头冰冷刺骨。
地面布满碎石与积水，踩下去时发出轻微咯吱声。叶凌霄右脚踏空一次，膝盖重重磕在岩石边缘，闷哼一声稳住身形。他没回头，只是握紧剑柄，继续向前。沈清璃伸手虚扶了一下他的后背，随即收回，继续探路。
他们走过一段塌陷区域，上方岩层裂开一道缝隙，隐约透下微弱荧光，像是某种矿物反光。光映在叶凌霄脸上，照出满脸血污与汗水混杂的痕迹。他抬头看了一眼，又低下头，继续前行。
七步，十步，十五步……距离主战场越来越远，身后火光彻底消失。可前方依旧漆黑一片，不见尽头。
叶凌霄忽然停下。他靠着石壁坐下，闭上眼，眉头紧锁。伤处剧痛不止，尤其是右臂，血液流失让视线有些发沉。他深吸一口气，运转《九转天医诀》，内息微调，强行压制痛感。这不是疗伤，只是延缓崩溃的时间。
沈清璃也停下，靠在他旁边。她脱下外袍一角，撕成布条，递过去。叶凌霄摇头，示意不用。他自己用牙咬住布条一端，左手艰难地缠绕右臂伤口。动作笨拙，几次打滑，最终勉强包扎完毕。
“还能撑？”她问，声音很轻。
“能。”他说。