阳光照在棚屋的枯藤上，藤条缝隙间漏下几缕光斑，落在叶凌霄的手背上。他睁开眼，天已大亮。草堆上的沈清璃还在闭目调息，呼吸比清晨平稳了些，但脸色依旧发白。他轻轻起身，没发出一点声响，走到破窗前蹲下，透过墙缝观察外面。
营地里人多了起来。东口方向有两人推着空车回来，轮子压过泥地，留下两道浅痕。他们穿着旧号衣，可腰间的刀鞘样式陌生。一人走到粮棚前停下，抬头看了看主帐，又低声说了句什么，另一人点头，两人分开走了。
叶凌霄退回棚内，从袖中取出那枚铜钉，翻来覆去看了几眼。这是他们早年定下的暗记，插在墙缝，表示此处安全，可作接头点。他将铜钉递到沈清璃手中，“你认得这标记？”
她睁开眼，接过铜钉，指尖摩挲了一下钉身，“认得。三年前北岭那次，你也是这么传信的。”
“我打算用它。”他说，“现在不能躲了。得知道谁还站在我们这边。”
她没立刻回应，只是把铜钉放在掌心，盯着看了片刻，才缓缓点头：“但别信得太快。有些人，表面低头，背地里已经换了主子。”
他嗯了一声，转身挪开角落一块松动的木板，抽出那卷油纸。展开一半，手指点在药灶房后方那口枯井的位置。“夜里见面。只叫能信的人。不多说别的，先让他们看这个。”他从怀中取出一块石片，巴掌大小，一面刻着断裂的纹路，像是被硬物劈过。
沈清璃伸手接过，指尖抚过那道裂痕，“他们会问你从哪儿来的。”
“我就说，是从地底冒上来的气，烧坏了土层，才扒出这东西。”他看着她，“你不提洞的事，我也不提。只说祸事要来了，不是咱们争谁管营，是外面的人等着捡便宜。”
她抬眼看他，目光沉静，“你说得动他们吗？”
“不一定。”他收起油纸，“但我得试。没人带头，乱局只会越拖越深。”
她没再问，只是把石片还给他，靠回草堆，闭上了眼。
天黑前，他独自离开塌棚。贴着林缘走了一段，绕到营地西北角的柴堆后，蹲下身，将铜钉轻轻插进一根朽木的裂缝里。做完，原路退回，半路上听见西面传来打铁声，节奏断续，不像往常那样连贯。他知道，那是老匠人们在赶工修整工具，可人手不够，炉火也小。
夜里，月光稀薄，云层压得低。他回到枯井旁，沈清璃由一名女医扶着，已在井边等候。另有五人陆续到来，都披着旧袍，脚步轻，不说话。其中三人叶凌霄认得：一个是在北岭疫病时替他熬过药的老药工，一个是曾替他修补过剑鞘的铁匠，还有一个是守夜队里的老卒。
他没多寒暄，直接从怀里取出石片，举到月光下，“你们看这纹。昨夜我在地底三丈处挖出来的。土层发烫，石头自己裂开。底下有气往上冲，带着腥味，像腐肉。”
老药工接过石片，翻看了一会儿，眉头皱紧，“这不是山石。是封脉石。”
“对。”叶凌霄点头，“这类石块，三十年前就该埋尽了。现在它自己破土，说明底下压的东西，松了。”
铁匠开口：“你是说……脉要炸？”
“不是炸，是漏。”他声音放低，“气泄出来，先是地热，再是毒雾，接着山体不稳。北岭那次瘟疫，就是一缕残气渗出，沾了水，变成瘴。这次要是不管，百里之内，草木难生，人畜难活。”
老卒盯着他：“那你进去过？洞里到底有什么？”
“我不说里面有什么。”叶凌霄看着众人，“我只说，有人不想让我说。他们把粮食运出去，换外营的人进来，就是在等那天——等我们死在洞里，他们好独占这块地。可他们不明白，龙脉不是财宝，是锁链。链子断了，谁都活不成。”
一阵沉默。远处传来犬吠，风把灰烬吹得打着旋。