“锅皇”之名，如同长了翅膀的烤鸡（陆炎特制版），一夜之间飞遍三界每个角落。上至三十三天凌霄宝殿，下至九幽地府忘川河底，东到蓬莱仙岛，西至灵山大雷音寺，但凡有点道行、通了消息的，无不听闻了“太一膳府陆掌柜一口锅炖服三凶”的壮举。版本越传越玄乎，有的说陆掌柜其实是上古食神转世，专克一切不服管的“食材”；有的说那口万象乾坤锅是先天至宝，能炼化天地万物；更有甚者，私下嘀咕陆炎怕不是哪位混沌魔神化形，来三界开饭店体验生活了……
总之，“锅皇”陆炎，火了。火得烫手，火得连他自己都始料未及。
最直接的表现就是——太一膳府的门槛，快被踏平了第二十回了。这次来的，不仅仅是嘴馋的神仙、好奇的妖魔、想刷存在感的封神英魂，更多是……各路“供应商”“合作商”“投资人”以及“求职者”。
“陆掌柜！小神乃东海‘水晶宫海鲜批发市场’总管事，这是我们龙宫特产的‘深海玄冰大虾’、‘万年珍珠贝柱’、‘珊瑚灵草’……价格好商量，只求能长期供应贵店，哪怕只上‘周天星斗区’的‘海鲜小碟’也行啊！”
“锅皇陛下！小的们是火焰山‘三昧真火辣椒种植合作社’的，这是我们新培育的‘地狱熔岩椒’，辣度是红孩儿少爷那种的三倍！还有‘火焰山特色孜然’‘牛魔王同款烤串签’……求合作！求带货！”
“陆前辈！晚辈乃昆仑山散修，擅长‘灵植杂交’与‘意境嫁接’，曾成功培育出‘酸甜苦辣四味一体菩提子’！听闻前辈处海纳百川，特来毛遂自荐，求一‘灵植研发专员’之职！工资面议，管饭就成！”
“陆锅皇！老身是地府‘孽镜台’退休镜灵，对‘照见人心’‘映现过往’略有心得，不知可否在贵店‘幽冥审判区’谋个‘兼职镜子’，帮忙照照食客心念善恶，提升互动体验？老身要求不高，每日一缕纯净香火即可……”
每天，太一膳府门口都像在开三界特产博览会兼人才招聘会，喧闹程度远超蟠桃宴前夕的瑶池。负责维持秩序的王灵官已经累瘦了三圈（神仙很难瘦，可见其辛苦），手下的天兵天将也个个眼圈发黑。
厨房内部，压力更大。新增的“特殊食材研发部”“意境安全检测科”“三界合作洽谈处”等临时机构，挤占了原本就紧张的厨房空间。灶神和食神忙得脚不沾地，一边要盯着日常菜品供应，一边要审核无数送上门的新食材和新“意境创意”，还要应付各种关系户的“特别关照”请求。
金乌陆珥倒是很享受这种被众星捧月（因为他负责关键火候）的感觉，整天挺着小胸脯，喷火都格外卖力，差点把厨房的防火阵法给烧穿了。
连姜子牙这个“总监察使”都忙得不可开交，整天不是审批文件，就是调解各方因“合作条款”“利益分成”“意境版权”产生的纠纷，感觉比当年主持封神还累。
陆炎自己，则躲进了厨房最深处，那间布满了禁制、专门用于“高危实验”的密室。他面前，摆放着那三颗“凶兽精华珠”（梼杌的毁灭苦珠、混沌的蒙昧涩珠、穷奇的欺诈怪珠），以及那颗还在“道理温泉”里泡着的饕餮“贪婪卵”。
“四凶精华，若能调和得当，威力……或者说‘效力’，恐怕会超乎想象。”陆炎摩挲着下巴，盯着眼前这四样“大杀器”，“纯粹的负面意境被‘归元’后，虽然失去了主动破坏性，但其‘警示’‘刺激’‘颠覆认知’的效果，反而更加纯粹和强烈。用来做‘醒世汤’的主料，或许太猛了点……得找些‘柔和’‘包容’的顶级辅料来中和平衡。”
他正琢磨着是去昆仑西王母那儿讨点“不死药”的边角料，还是去兜率宫找老君借点“九转金丹”的药渣（老君估计不会给），或者干脆打灵山“八宝功德池”池水的主意时，密室门被敲响了。
进来的是姜子牙，脸色有些古怪，手里捧着一份金光璀璨、绣着龙凤纹路的……请柬？
“陆掌柜，”姜子牙将请柬递上，“瑶池王母娘娘，与玉皇大帝联名发来‘品鉴邀请’，三日后，将于瑶池设‘小宴’，特邀‘锅皇’陆炎，携近期‘得意新作’前往，与众仙家共品。并言……‘闻卿以厨入道，烩服凶顽，别开生面，朕与王母心甚慰之，盼亲尝其味，以广见闻’。”
玉帝和王母，要亲自试菜？！
陆炎接过请柬，入手沉甸甸的，带着浓郁的帝后威仪与瑶池仙气。这可不是普通的吃饭邀请，这是来自三界最高统治者的“考核”兼“认可仪式”！成了，他的“锅皇”地位就算是官方半钦定了；砸了……后果不堪设想。
“看来，咱们闹出的动静，终于惊动顶层了。”陆炎笑了笑，倒不意外。连炖三凶这种事，玉帝王母要是还没反应，那才奇怪。
姜子牙低声道：“此宴非同小可。瑶池仙膳司必然全力准备，要压过咱们一头。百花仙子那边，据说已经闭关研制新菜了。玉帝王母届时品鉴，口味还在其次，关键在意境、格局、以及……是否符合‘天庭体统’。陆掌柜，你打算带什么菜去？”
陆炎目光落在四凶精华上，眼中闪过一丝精光：“既然要见大领导，自然要拿出最有‘分量’、最能体现咱们‘特色’的菜。这‘四凶精华’……不正合适吗？”
姜子牙吓了一跳：“你要用这个？！这可是凶兽所化！纵然已无凶性，但其意境极端，万一冲撞了帝后……”
“所以，才更需要用。”陆炎胸有成竹，“玉帝王母执掌三界，什么山珍海味、奇珍异馐没吃过？普通的‘美味’‘新奇’，已难动其心。唯有这种触及‘大道反面’、却能以‘厨艺正道’化解统御的‘奇险之味’，方能彰显我辈手段，也能让帝后真正明白，咱们这‘封神盛宴’、‘厨神之道’，并非儿戏，而是有驾驭万般意境、调和阴阳正邪的底蕴与格局！”
他顿了顿，又道：“当然，不能直接端上去。需以无上‘柔和’‘尊贵’‘祥和’之意境为衣，将这四凶精华的‘警示’内核巧妙包裹，做成一道……外表雍容华贵、内蕴惊心动魄的‘表里山河宴’！”
姜子牙沉吟片刻，缓缓点头：“此言……有理。只是，这‘柔和尊贵祥和’的衣袍，所需食材，恐怕比四凶精华更难寻。既要能承受四凶意境的冲击而不破，又要能与帝后身份匹配……”
“我知道去哪儿找。”陆炎眼中光芒更盛，“瑶池有‘蟠桃’‘琼浆’，天庭有‘御酒’‘龙肝凤髓’，灵山有‘功德金莲’‘八宝饭’……但这些都太‘常规’。咱们需要的是……能代表‘天道垂青’‘万民愿力’‘三界祥和’这种宏大正面意象，却又足够‘接地气’‘有温度’的食材。”
他想了想，忽然问：“姜太公，您说……咱们去‘万寿山五庄观’，向镇元子大仙讨一枚‘草还丹’的‘丹气’，如何？草还丹乃大地灵根所结，蕴含最纯正的‘地只厚德’与‘生灵眷顾’之意，至柔至厚，足以包容四凶之烈。再配上‘火云洞’三皇的‘人道薪火’一缕（这个估计难要），以及‘四海龙王’联名供奉的‘风调雨顺精华露’……以此为基底，熬制‘山河社稷汤底’，再小心投入四凶精华调味……”
姜子牙听得目瞪口呆。草还丹丹气？三皇人道薪火？四海精华露？这些可都是三界最顶级的、象征意义巨大的宝物！陆炎这是要把天、地、人、神、四海的气运都炖一锅里啊！
“这……镇元子大仙的草还丹，闻一闻就能活三百六十岁，吃一颗能活四万七千年，其丹气何其珍贵？岂会轻易予人？三皇陛下更是隐居火云洞，不问世事已久……”姜子牙觉得陆炎有点飘了。
“事在人为嘛。”陆炎嘿嘿一笑，“镇元子大仙那儿，我让悟空带着几坛咱们特酿的‘花果山猴儿酒改良仙酿版’去试试，大圣当年偷吃过人参果，也算有点交情（虽然是孽缘）。三皇陛下那边……就以‘弘扬人道饮食文化，彰显上古圣皇功德’为由，请玉鼎真人以阐教和封神旧谊去探探口风。四海龙王那边，让孟婆通过地府关系（龙族也归地府管一部分）去协调，许诺日后‘天河寒冰阵体验区’扩大经营，优先采购四海海鲜……”
一通安排，听得姜子牙脑仁疼，但也只能点头。时间紧迫，只能死马当活马医了。
接下来的三天，整个太一膳府高速运转，如同备战。
孙悟空提着好酒（和紧箍咒，防止自己酒瘾犯了把酒喝了）去了万寿山；玉鼎真人整理衣冠，备了厚礼（主要是他自己写的《封神宴饮文化意义初探》论文），前往火云洞；孟婆则带着地府特使的身份，去了四海龙宫。
陆炎自己也没闲着，他闭关调整状态，反复推演四凶精华的投放比例、火候控制，以及如何将“山河社稷汤底”的宏大正面意境，与四凶的“警示”内核做到“外和内厉”“表柔内刚”的完美平衡。这比对付凶兽本身还要费神，因为稍有不慎，要么汤底被四凶意境污染变味，要么四凶警示效果被汤底完全掩盖，成了普通的补汤。
三天时间，转眼即逝。
孙悟空那边最先传来消息——成了！虽然镇元子大仙一开始听说要“草还丹丹气”做菜，差点用袖里乾坤把孙悟空装起来，但看在孙悟空诚心道歉（为当年偷果）、外加猴儿酒确实香醇、以及陆炎“锅皇”名头和“弘扬地只饮食文化”的大饼份上，大仙勉强同意了，但只给“一丝丹气”，还警告说要是做坏了或者滥用，就让陆炎尝尝地书的厉害。
玉鼎真人也从火云洞带回好消息——三皇（伏羲、神农、轩辕）听闻陆炎以厨艺演绎封神、调和阴阳乃至“烩服凶兽”的事迹，颇感兴趣。尤其神农氏，对“四凶精华”的药用（或者说警示用）价值很关注，慨然赐下一缕“人道薪火”的余烬（蕴含百草尝遍、泽被苍生的仁德与坚韧），并叮嘱“慎用之，莫负苍生”。
四海龙王那边更顺利，一听能扩大“天河寒冰区”的海鲜销路（还有可能把龙宫特产打入天庭高端餐饮市场），立刻联名献上了凝聚四海“风调雨顺”愿力的“四海精华露”，足足一小瓶！
核心食材齐备！陆炎精神大振，立刻投入最后准备。
瑶池“小宴”之日。
瑶池仙境，一如既往的仙气缥缈，祥云缭绕。仙娥穿梭，力士捧盘，往来皆是天庭有头有脸的上仙。玉帝高坐主位，王母伴坐一旁，下方两侧，太白金星、托塔天王、哪吒、杨戬、四大天师、二十八星宿……能来的几乎都来了。显然，大家对这位新晋“锅皇”和他的“凶兽菜”，都充满了好奇，甚至一丝看好戏的心态——毕竟，在瑶池的地盘，用凶兽（哪怕是净化后的）做菜，这胆子不是一般的大。
百花仙子率领瑶池仙膳司众仙女，已经呈上了数道精美绝伦、意境高雅的“瑶池特色仙肴”，诸如“九天凤舞灵芝羹”“星河璀璨琉璃盏”“蟠桃盛会锦绣拼”等等，色香味意俱全，尽显天庭御膳风范，赢得众仙频频颔首。
轮到陆炎了。
他一身简朴的厨神袍（没穿那套华丽的监厨神袍），只带着一个看似普通的食盒，在仙娥引领下，步入宴席中央。无数道目光聚焦在他身上，有好奇，有审视，有不屑，也有期待。